মিলান-কোর্টিনা শীত অলিম্পিকের শেষ সপ্তাহে টিম জিবি ইতিহাস রচনা করেছে। মেট ওয়েস্টন ও তাবিথা স্টোকার মিক্সড টিম স্কেলেটন ইভেন্টে স্বর্ণপদক অর্জন করে, একই দিনে চ্যালটন ব্যাংকেস ও হু নাইটিঙ্গেল দলের স্নোবোর্ড ক্রস স্বর্ণের পর দ্বিতীয় স্বর্ণ যোগ করেছে।
সোমবার সন্ধ্যায় অনুষ্ঠিত এই ইভেন্টে ব্রিটিশ দল টপ সিডে শেষ দৌড়ে রওনা হয়। স্টোকারের রান ১ মিনিট ০.৭৭ সেকেন্ড, যা জার্মান দলের তুলনায় ০.৩০ সেকেন্ড ধীর, তবে তবু দলকে সোনার দৌড়ে পৌঁছে দেয়। ওয়েস্টন ৫৮.৫৯ সেকেন্ডে দৌড়ে শীর্ষে উঠে, তার ব্যক্তিগত স্বর্ণজয়ীর পর আরেকটি স্বর্ণ যোগ করে।
ওয়েস্টন অলিম্পিকের ইতিহাসে প্রথম ব্রিটিশ ক্রীড়াবিদ যিনি শীত অলিম্পিকে দুইটি স্বর্ণপদক জিতেছেন। দুই দিন আগে তিনি ব্যক্তিগত স্কেলেটন স্বর্ণ জিতেছিলেন; আজকের মিক্সড জয়ে তিনি একই দিনে দু’টি স্বর্ণ অর্জন করে টিম জিবির জন্য তৃতীয় স্বর্ণও নিশ্চিত করেছেন। এটি টিম জিবির শীত অলিম্পিকের প্রথম তিনটি স্বর্ণপদক জয়ের মুহূর্ত।
দৌড়ের পর ওয়েস্টন নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেন, “আমি জানতাম কী করতে হবে, আত্মবিশ্বাস নিয়ে শুধু কাজটি সম্পন্ন করতে হবে।” তিনি যোগ করেন, “একটি সহজ, নিয়মিত রাইডই যথেষ্ট, অতিরিক্ত ঝুঁকি না নেওয়াই সেরা কৌশল।” এই মনোভাবই তাকে দ্রুততম সময়ে পৌঁছাতে সহায়তা করেছে।
স্টোকারের পারফরম্যান্সও প্রশংসনীয় ছিল। তার ১:০০.৭৭ সময় জার্মান দলের শীর্ষ সময়ের কাছাকাছি, যদিও ০.৩০ সেকেন্ডের পার্থক্য ছিল। তবু ব্রিটিশ জুটি সর্বশেষে দৌড়ে শীর্ষে উঠে, তাদের টপ সিডের গৌরবকে বাস্তবায়িত করেছে।
ব্রিটেনের আরেকটি মিক্সড দল, মার্কাস ওয়াট এবং ফ্রেয়া টারবিট, মাত্র ০.০১ সেকেন্ডের পার্থক্যে পদক থেকে বঞ্চিত হয়। তাদের সময় জার্মান দলের তুলনায় সামান্য কম, ফলে তারা চতুর্থ স্থানে শেষ হয়।
জার্মান দলগুলো সিলভার ও ব্রোঞ্জে স্থান পায়। ক্রিস্টোফার গ্রোথেয়ার ও জ্যাকলিন পফাইফার দম্পতি সিলভার জিতে, আর অ্যাক্সেল জুংক ও সুসান্নে ক্রেহার ব্রোঞ্জ পায়। উভয় দলে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখিয়ে মিক্সড স্কেলেটন শাখায় জার্মানির আধিপত্য নিশ্চিত করেছে।
মিক্সড টিম স্কেলেটন ইভেন্টটি মিলান-কোর্টিনায় প্রথমবারের মতো অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। প্রতিটি স্লাইডার একের পর এক ট্র্যাকের নিচে নামায়, এবং পাঁচটি লাল আলো নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দৌড় শুরু করতে হয়। সূচনার আগে লাইট জ্বলে থাকলে বড় শাস্তি বা ডিসক্যুয়ালিফিকেশন হতে পারে, ফলে অনেক স্লাইডার সতর্কতার সঙ্গে শুরু করে।
এই ইভেন্টে দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও সঠিক সময়ে স্টার্ট নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ। কিছু স্লাইডার অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে ধীর শুরু করে, আবার কেউ কেউ আগেভাগে স্টার্ট করে শাস্তি পায়। টিম জিবির জোড়া এই সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রেখে শীর্ষে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে।
অলিম্পিকের বাকি দিনগুলোতে স্কেলেটন ও স্নোবোর্ডের অন্যান্য শাখা চলবে, তবে টিম জিবির এই ঐতিহাসিক জয় শীত অলিম্পিকের স্মৃতিতে দীর্ঘস্থায়ী ছাপ রেখে যাবে। ভবিষ্যতে আরও স্বর্ণের সম্ভাবনা নিয়ে ব্রিটিশ ক্রীড়াবিদরা প্রস্তুত, আর দর্শকরা নতুন রেকর্ডের প্রত্যাশা করবে।
