আর্সেনাল ফা কাপের চতুর্থ রাউন্ডে উইগানের মুখোমুখি হয়ে ৪-০ তে জয়লাভ করে, যেখানে ইংরেজ মিডফিল্ডার এবেরেচি ইজের পারফরম্যান্স দলকে বড়সড় অগ্রগতিতে নিয়ে যায়। ম্যাচটি লন্ডনের আর্সেনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয় এবং ইজের গেমমেকিং ক্ষমতা পুরো খেলায় স্পষ্ট ছিল।
ইজের সাম্প্রতিক সময়ে কিছু সমালোচনা ছিল; ক্রিস্টাল প্যালেসের শেষ সিজনের ফা কাপ ফাইনালে জয়লাভের পরের গলদার হিসেবে তার নাম উল্লেখিত হয়। ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে অর্ধেকের পরের ড্রোতে মিকেল আর্টেটা তাকে উত্তর লন্ডনের জীবনে এখনও মানিয়ে নিচ্ছেন বলে উল্লেখ করেন, যা তার আত্মবিশ্বাসে প্রভাব ফেলেছিল।
এই ম্যাচে ইজে ননি মাদুকের এবং গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির প্রথম গোলের সরাসরি সহায়তা করেন। উভয় গোলই উইগানের দুর্বল রক্ষণে সহজে গড়িয়ে যায়, যা দলকে মাত্র ২৭ মিনিটের মধ্যে ৪-০ নেতৃত্বে নিয়ে আসে। ইজের পাসিং ও দৃষ্টিভঙ্গি আর্সেনালের আক্রমণকে সুনির্দিষ্টভাবে চালিত করে।
নভেম্বর মাসে নর্থ লন্ডন ডার্বিতে ইজের হ্যাট-ট্রিকের পর থেকে তার আত্মবিশ্বাসের ঢেউ কমে গিয়েছিল। তবে এই ফা কাপের জয় তার স্বাভাবিক গতি পুনরুদ্ধারকে চিহ্নিত করে, যা তার ক্যারিয়ারের নতুন পর্যায়ের সূচনা হতে পারে।
দলীয় দিক থেকে কিছু অনিশ্চয়তা রয়ে গিয়েছিল; ক্যাপ্টেন মার্টিন ওডেগার্ডের উইলসের সঙ্গে ম্যাচে অংশগ্রহণের সম্ভাবনা অনিশ্চিত ছিল, কারণ তিনি ম্যাচডে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত ছিলেন না। তাছাড়া কাই হাভার্টজ পেশী আঘাতের কারণে কমপক্ষে চারটি ম্যাচ মিস করতে পারেন। এই পরিস্থিতিতে ইজের ফর্ম ফিরে আসা আর্সেনালের জন্য সময়োপযোগী হতে পারে।
আর্সেনাল পরের সপ্তাহে টটেনহ্যাম হটস্পার (স্পার্স) এর সঙ্গে পুনর্মিলন করবে, যেখানে ইজের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা দলের কৌশলগত পরিকল্পনার মূল অংশ হবে। কোচ আর্টেটা এই ম্যাচকে চতুর্থ রাউন্ডের জয়ের ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখছেন।
উইগানের ইন্টারিম ম্যানেজার গ্লেন হেলান ম্যাচের আগে তার প্রাক্তন আয়ারল্যান্ডের সহকর্মী কীথ অ্যান্ড্রুজের সঙ্গে পরামর্শ করে আর্সেনালের ১৪ বার ফা কাপ জয়ের রেকর্ড মোকাবিলার জন্য ট্যাকটিক্যাল পরামর্শ নেন। হেলান পূর্বে স্টোকের মিডফিল্ডার হিসেবে খেলেছেন এবং তার ক্যারিয়ার এখন অস্থির অবস্থায় রয়েছে।
আর্সেনালের জয় দলকে চতুর্থ রাউন্ডে অগ্রসর করে, যা ক্লাবের ঐতিহাসিক চতুর্মুখী ট্রফি (কোয়াড্রুপল) অর্জনের স্বপ্নকে পুনরুজ্জীবিত করে। একই সময়ে ব্রেন্টফোর্ডের শীর্ষে থাকা পয়েন্টের পার্থক্য চার পয়েন্টে নেমে আসে, যা প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে প্রতিযোগিতাকে তীব্র করে।
গ্লেন হেলানের ক্যারিয়ারেও পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেখা যায়; তার ইন্টারিম পদটি দীর্ঘস্থায়ী না হতে পারে বলে অনুমান করা হচ্ছে। ক্লাবের অভ্যন্তরীণ সূত্রে গ্যারি ক্যালডওয়েলকে এক্সেটারের দায়িত্ব থেকে সরে এসে ২০১৩ সালে খেলোয়াড় হিসেবে ফা কাপ জিতেছিল এমন ক্লাবে ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা উল্লেখ করা হয়েছে।
উইগান সাম্প্রতিক সময়ে কঠিন পরিস্থিতিতে রয়েছে; তারা পূর্বের সাতটি লিগ ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে। বিশেষ করে পিটারবোরোর বিরুদ্ধে ৬-১ বড় পরাজয় তাদের রক্ষণে বড় ফাঁক দেখিয়েছে, যা রায়ান লোয়ের চাকরি থেকে বরখাস্তের কারণ হয়। এই পরাজয় দলকে পুনর্গঠন ও আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধারের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছে।
ম্যাচের শুরুর দিকে উইগান পঞ্চ-ব্যাকের ব্যবস্থা গ্রহণ করলেও, আর্সেনালের দ্রুত আক্রমণ ২৭ মিনিটের মধ্যে চারটি গোলের মাধ্যমে তা নষ্ট করে দেয়। আর্টেটা রিকার্ডো ক্যালাফোরি ইনজুরির কারণে পরিবর্তন করতে বাধ্য হন, যা ম্যাচের ট্যাকটিক্যাল গতিপথে নতুন মাত্রা যোগ করে। শেষ পর্যন্ত আর্সেনাল এই জয় দিয়ে ফা কাপের পরবর্তী রাউন্ডে অগ্রসর হয় এবং দলীয় আত্মবিশ্বাসকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়।
