ব্রিটিশ এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ম্যানচেস্টার সিটি ২-১ স্কোরে স্যালফোর্ডকে পরাজিত করে পরবর্তী রাউন্ডে অগ্রসর হয়েছে। ম্যাচটি বুধবার সন্ধ্যায় স্যালফোর্ডের হোম গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হয় এবং গুই হি’র ৮০তম মিনিটের ক্লোজ-রেঞ্জ শট দলকে দু’গোলে এগিয়ে নিয়ে যায়।
প্রশিক্ষক পেপ গুআরডিয়োলো দলের শারীরিক চাপ নিয়ে মন্তব্য করেন, তবে তিনি স্বীকার করেন যে স্যালফোর্ডের ঘনিষ্ঠ রক্ষণাত্মক ব্যবস্থা ম্যানচেস্টার সিটির স্বাভাবিক গতি বাধা দিয়েছে। গুআরডিয়োলো দলের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট না হলেও, টুর্নামেন্টে অগ্রসর হওয়ায় তিনি সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন।
প্রারম্ভিক ৬ মিনিটে রায়ান আইত-নৌরি ডিফেন্সার আলফি ডোরিংটনকে নিজের নেটের দিকে ঠেলে দেয়, ফলে ডোরিংটনের নিজের গোলের মাধ্যমে ম্যানচেস্টার সিটি এক গোলের সুবিধা পায়। টিজজানি রেইজন্ডারসের লেফট-ব্যাকের ওভারল্যাপিং চালনা এবং টটেনহ্যাম থেকে ধার নেওয়া সেন্টার-ব্যাকের সঠিক ক্রসের ফলে ডোরিংটনকে বাধ্য করা হয়। এই মুহূর্তে স্যালফোর্ডের গোলরক্ষক মথিউ ইয়ংকে অতিরিক্ত চাপের মুখে ফেলতে হয়।
দলীয় রোস্টার উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত হয়েছে; ইরলিং হাল্যান্ড ফুয়েলহ্যামের ম্যাচে আঘাতের কারণে অনুপস্থিত, ফলে ওমার মারমুশ সেন্টার-ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলেছেন। ক্যাপ্টেন জোন স্টোনস প্রথমবারের মতো ডিসেম্বরে থাই সমস্যার পর আবার মাঠে নামেন। এছাড়া ফিল ফোডেন এবং রায়ান আইত-নৌরি মাত্রই শুরুরইয়েই মাঠে প্রবেশ করেন, যা গুআরডিয়োলোকে ব্যাকআপের অভাবের ইঙ্গিত দেয়।
সালফোর্ডের ৩-৫-২ ফরমেশনটি রায়ান গ্রেডনকে কেলি এন’মাইয়ের সঙ্গে আক্রমণে যুক্ত করে, এবং মিডফিল্ডারকে অগ্রসর করে ২১ বছর বয়সী গ্রেডনের গতি ব্যবহার করার পরিকল্পনা করা হয়। গ্রেডন বামফ্ল্যাঙ্কে ঘুরে জশ অস্টারফিল্ডকে পাস দেন, তবে শুটিংয়ে ভুল করে এবং ম্যাক্স অ্যালেইনের সঙ্গে টাকরায় আঘাত পান।
ম্যাচের শেষ পর্যায়ে ৮০তম মিনিটে মার্ক গুই হি’র শট গোল নেটের নিচে গিয়ে স্কোরকে ২-১ করে বাড়িয়ে দেয়। এই গোলটি ম্যানচেস্টার সিটিকে টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডে অগ্রসর করে এবং গুই হি’র প্রথম এফএ কাপ গোল হিসেবে রেকর্ড হয়। গুআরডিয়োলো উল্লেখ করেন যে দলটি এখনও নিজের স্বাভাবিক রূপে ফিরে আসেনি, তবে টুর্নামেন্টে অগ্রসর হওয়া একটি ইতিবাচক ফলাফল।
সালফোর্ডের অবস্থান লিগ টু তে ষষ্ঠ, যদিও তারা সাম্প্রতিক তিনটি লিগ ম্যাচের মধ্যে দুইটি হারিয়েছে। ক্লাবের কোচ কার্ল রবারসন শুক্রবার নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন এবং তার দলকে এই ম্যাচে দৃঢ় রক্ষণাত্মক কাঠামো দিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির আক্রমণকে সীমাবদ্ধ রাখতে সক্ষম হয়েছেন।
পরবর্তী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটি এফএ কাপের পরবর্তী রাউন্ডে নতুন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, আর সালফোর্ড লিগ টুতে তাদের অবস্থান রক্ষা করার জন্য পরবর্তী ম্যাচগুলোতে তীব্রতা বাড়াবে। গুআরডিয়োলো দলের শারীরিক সূচি নিয়ে সতর্কতা অবলম্বন করবেন, তবে টুর্নামেন্টে অগ্রসর হওয়া দলকে আত্মবিশ্বাস দেবে।
