ম্যাট ওয়েস্টন ২০২৬ শীতকালীন অলিম্পিকের কোর্টিনা‑ডি‑ল্যাম্পেডোতে স্কেলেটন দৌড়ে স্বর্ণপদক অর্জন করে দল GB‑এর প্রথম মেডেল নিশ্চিত করেছেন। ২৮ বছর বয়সী ব্রিটিশ ক্রীড়াবিদটি রেডহিলের বাসিন্দা, এবং তার জয় ব্রিটেনের ইতিহাসে প্রথম স্কেলেটন স্বর্ণপদক হিসেবে রেকর্ড হয়।
বুধবারের প্রথম দৌড়ে তিনি ত্রুটি সংশোধন করে রেকর্ড ভাঙা দ্বিতীয় দৌড় সম্পন্ন করেন, যা তাকে ট্র্যাক রেকর্ডের ধারক করে তুলেছিল। শুক্রবারের চূড়ান্ত দৌড়ে তিনি একই রকম পারফরম্যান্স বজায় রেখে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হন।
ওয়েস্টন চারটি দৌড়েই ট্র্যাক রেকর্ড ভেঙে দেন। শেষ দৌড়ে তিনি ৫৫.৬১ সেকেন্ড সময় নেন, যা মোট ৩ মিনিট ৪৩.৩৩ সেকেন্ডের চমৎকার ফলাফল তৈরি করে। এই সময়ে তিনি ইতিমধ্যে ০.৩৯ সেকেন্ডের বড় মার্জিন তৈরি করে রেখেছিলেন, তবে তিনি শেষ দৌড়েও গতি বাড়িয়ে পুরো দৌড়কে একটি বিজয়ী ল্যাপের মতো শেষ করেন।
তার পরের শীর্ষস্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী জার্মানির এক্সেল জুংক ০.৮৮ সেকেন্ড পিছিয়ে সিলভার পেয়েছেন, আর পূর্বের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ক্রিস্টোফার গ্রোথার ১.০৭ সেকেন্ডের পার্থক্যে তৃতীয় স্থান অর্জন করে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন।
ব্রিটিশ ক্রীড়া জগতে এই স্বর্ণপদক বিশেষ গুরুত্ব বহন করে, কারণ পূর্বে কোনো ব্রিটিশ পুরুষ স্কেলেটন অলিম্পিক স্বর্ণ জিতেনি। তাছাড়া, কোর্টিনার এই প্রথম দিনেই দল GB‑এর প্রথম মেডেল নিশ্চিত হওয়ায় দেশের সামগ্রিক পারফরম্যান্সের ওপর চাপ কমে যায়।
ওয়েস্টন জয় অর্জনের পর প্রকাশ্যে বলেন, “এটি আমার জন্য সবকিছুই। আমি এই মুহূর্তের জন্য বহু বছর কঠোর পরিশ্রম করেছি।” তিনি নিজের অনুভূতি আরও বিস্তারিতভাবে শেয়ার করে বলেন, “বাড়িতে আমার বাগদত্তা, পরিবার, বন্ধু—যারা আমার জন্য সবকিছু ত্যাগ করেছেন, তাদের জন্য এই জয় বিশেষ অর্থ বহন করে। আমি তাদের গর্বিত করতে পেরেছি বলে মনে হচ্ছে।”
তিনি আরও উল্লেখ করেন, “আমি বহু সমাবেশ, জন্মদিন, শোকসভা মিস করেছি, তবে এই মুহূর্তে সব ত্যাগের মূল্য হয়েছে।” তার এই মন্তব্যগুলো তার ব্যক্তিগত ত্যাগ এবং সমর্থনকারীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
ওয়েস্টনকে অলিম্পিকের শীর্ষপ্রার্থী হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল, কারণ তিনি গত চার বছর ধরে এই খেলায় আধিপত্য বজায় রেখেছেন। তবে তার সামনে একটি বড় চ্যালেঞ্জ ছিল—ব্রিটেনের কোনো পুরুষ স্কেলেটন স্বর্ণপদক না থাকা এবং দল GB‑এর সামগ্রিক মেডেল প্রত্যাশা পূরণে চাপ।
অলিম্পিকের আগে ‘হেলমেট‑গেট’ নামে একটি বিতর্কের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যেখানে তার সহকর্মী ভ্লাদিস্লাভ হেরাসকেভিচকে দৌড়ের আগে বাতিল করা হয়েছিল। ওয়েস্টন এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিজের মনোযোগ বজায় রেখে শেষ পর্যন্ত শীর্ষে পৌঁছাতে সক্ষম হন।
দৌড়ের সময় তিনি মানসিক চাপকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে নিজের গতি ও রুটে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত রাখেন। তার শীতল স্বভাব এবং সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তাকে প্রতিপক্ষের তুলনায় আলাদা করে তুলেছে।
এখন ওয়েস্টনের স্বর্ণপদক অর্জনের পর, দল GB‑এর পরবর্তী দৌড় এবং শীতকালীন খেলাগুলোর সূচি শীঘ্রই প্রকাশিত হবে, যা দর্শকদের আরও উত্তেজনা প্রদান করবে। তার জয় কোর্টিনার স্কেলেটন ইতিহাসে একটি নতুন মাইলফলক হিসেবে রয়ে যাবে।
