ম্যাট ওয়েস্টন, ২৮ বছর বয়সী স্কেলেটন দৌড়বিদ, কোর্টিনার অলিম্পিক ট্র্যাকে স্বর্ণপদক অর্জন করে গ্রীষ্মকালীন গেমসের প্রথম ব্রিটিশ মেডেল নিশ্চিত করেছেন। ২০২৬ শীতকালীন অলিম্পিকের স্কেলেটন ইভেন্টে তিনি চারটি দৌড়ে ধারাবাহিকভাবে ট্র্যাক রেকর্ড স্থাপন করে ইতিহাস রচনা করেন। এই জয় ব্রিটেনের শীতকালীন ক্রীড়া ইতিহাসে ১৯৮৪ সালে ক্রিস্টোফার ডিনের আইস ড্যান্সিং স্বর্ণপদকের পর প্রথম স্বর্ণপদক, এবং প্রথমবারের মতো একজন ব্রিটিশ পুরুষ স্কেলেটন স্বর্ণপদক জিতেছেন।
প্রথম দৌড়ে ছোট একটা ভুলের পরও ওয়েস্টন দ্রুত পুনরুদ্ধার করে দ্বিতীয় দৌড়ে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখিয়ে ০.৩০ সেকেন্ডের সুবিধা অর্জন করেন। তৃতীয় দৌড়ে তিনি ৫৫.৬৩ সেকেন্ডে দৌড়ে শীর্ষে উঠে, যা দর্শক ও সহকর্মীদের মধ্যে তৎক্ষণাৎ উল্লাসের স্রোত তৈরি করে। শেষ দৌড়ে তিনি আরও গতি বাড়িয়ে ৫৫.৬১ সেকেন্ডে শেষ করেন, ফলে মোট সময় ৩ মিনিট ৪৩.৩৩ সেকেন্ডে রেকর্ড হয়। এই ফলাফল তাকে দ্বিতীয় স্থানে থাকা জার্মানির অ্যাক্সেল জুংকের থেকে ০.৮৮ সেকেন্ড এবং তৃতীয় স্থানের ক্রিস্টোফার গ্রোথেয়ার থেকে ১.০৭ সেকেন্ডের পার্থক্য এনে দেয়।
চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ মুহূর্তে ওয়েস্টন ফিনিশ লাইনে গিয়ে মুখ বরফে গুঁড়িয়ে ফেলেন এবং দু’বারের মতো শক্ত করে মুষ্টি তুলে আনন্দ প্রকাশ করেন। তিনি নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, এই জয় তার জন্য সবকিছুই, এবং পরিবার ও বন্ধুদের ত্যাগের ফলাফল। তিনি উল্লেখ করেন, ফিনান্সিয়াল, জন্মদিন ও শোকসভা সহ সব গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান মিস করতে হয়েছে, তবে এই মুহূর্তে সব কষ্টের মূল্য হয়েছে।
ওয়েস্টনের পারফরম্যান্সের পেছনে তার ধারাবাহিক প্রশিক্ষণ ও মনোযোগের ফল, যা গেমসের পুরো সময়ে স্পষ্ট ছিল। তার দ্রুত গতি এবং সুনির্দিষ্ট নিয়ন্ত্রণ তাকে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে বড় দূরত্বে রাখে, ফলে প্রতিদ্বন্দ্বীরা তার পেছনে ধাওয়া করতে পারে না। শেষ দৌড়ে তিনি যে অতিরিক্ত গতি বাড়িয়ে দেখিয়েছেন, তা তাকে স্বর্ণপদকের চূড়ান্ত নিশ্চিতি দেয়।
সিলভার পদক জার্মানির অ্যাক্সেল জুংক অর্জন করেন, যিনি ওয়েস্টনের থেকে ০.৮৮ সেকেন্ড পিছিয়ে শেষ হন। তৃতীয় স্থানটি ক্রিস্টোফার গ্রোথেয়ার, ২০২২ বেইজিং অলিম্পিকের চ্যাম্পিয়ন, ১.০৭ সেকেন্ডের পার্থক্যে পায়। উভয় প্রতিদ্বন্দ্বীর পারফরম্যান্সও উচ্চ মানের, তবে ওয়েস্টনের রেকর্ড ভাঙা দৌড়ই তাকে শীর্ষে রাখে।
ব্রিটিশ স্কেলেটন দলের অন্য সদস্য মার্কাস ওয়াটসও কোর্টিনায় অংশগ্রহণ করেন, যদিও তিনি পডিয়ামে পৌঁছাতে পারেননি। তার উপস্থিতি দলকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে এবং ভবিষ্যৎ প্রতিযোগিতার জন্য অভিজ্ঞতা যোগ করেছে।
ওয়েস্টনের স্বর্ণপদক ব্রিটেনের শীতকালীন ক্রীড়া জগতে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে। ১৯৮৪ সালের আইস ড্যান্সিং স্বর্ণপদকের পর প্রথম শীতকালীন স্বর্ণপদক অর্জনকারী হিসেবে তিনি দেশের ক্রীড়া ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক স্থাপন করেছেন। তার জয় ভবিষ্যৎ তরুণ স্কেলেটন খেলোয়াড়দের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
কোর্টিনা শীতকালীন গেমসের পরবর্তী দিনগুলোতে স্কেলেটন ইভেন্টের চূড়ান্ত রাউন্ড এবং অন্যান্য শীতকালীন শাখার প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ব্রিটিশ দল আরও সাফল্য অর্জনের লক্ষ্য রাখবে।
