উইন্টার অলিম্পিকের পুরুষ স্কেলেটন দৌড়ে অংশ নিতে চেয়েছিলেন ২৬ বছর বয়সী উক্রেনীয় স্কেলেটন রেসার ভ্লাদিস্লাভ হেরাসকেভিচ, তবে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি (আইওসি) তার হেলমেটের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপের পর কোর্ট অফ আরবিট্রেশন ফর স্পোর্টস (ক্যাস) তার আপিল প্রত্যাখ্যান করেছে। ফলে হেরাসকেভিচের অলিম্পিকের প্রথম হিটের আগে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়তে বাধ্য হয়েছেন।
হেরাসকেভিচের হেলমেটের ওপর বিতর্ক শুরু হয় যখন তিনি প্রশিক্ষণ সেশনে রাশিয়ার আক্রমণে নিহত উক্রেনীয় ক্রীড়াবিদদের ছবি সম্বলিত হেলমেট পরিধান করেন। আইওসি এই হেলমেটকে অলিম্পিক চার্টারের লঙ্ঘন বলে গণ্য করে এবং তাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া থেকে বিরত রাখে।
আইওসির প্রেসিডেন্ট কির্স্টি কোভেনট্রি কোর্টিনা শীতল ট্র্যাকে হেরাসকেভিচের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাৎ করেন, হেলমেট না পরার জন্য শেষবারের মতো আবেদন জানাতে। তবে রেসার হেলমেটটি নিয়মের মধ্যে রয়েছে বলে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেন এবং প্রতিযোগিতায় ব্যবহার চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন।
হেরাসকেভিচের আপিলের দ্রুত সমাধানের জন্য ক্যাসে জরুরি বৈঠক ডাকা হয়। শুক্রবার অনুষ্ঠিত এই বৈঠকে ক্যাসের প্যানেল হেরাসকেভিচের মতামত ও তার প্রকাশের স্বাধীনতা সম্পর্কে সহানুভূতি প্রকাশ করলেও, খেলার মাঠে এমন প্রকাশের অনুমতি না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
ক্যাসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, যদিও তারা খেলোয়াড়ের মত প্রকাশের অধিকারকে সম্মান করে, তবে অলিম্পিকের প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে তা প্রয়োগ করা যায় না। তাই হেলমেটটি প্রতিযোগিতার সময় ব্যবহার করা নিষিদ্ধ রাখা হয়েছে।
আইওসি পরে স্পষ্ট করে জানায় যে হেরাসকেভিচ হেলমেটটি মিডিয়া মিক্সড জোন, সংবাদ সম্মেলন এবং সামাজিক মাধ্যমে প্রদর্শন করতে পারেন, তবে ‘ফিল্ড অফ প্লে’—অর্থাৎ দৌড়ের ট্র্যাক—এ তা ব্যবহার করা যাবে না। এই নীতি অনুসারে হেলমেটটি অলিম্পিকের পবিত্র প্রতিযোগিতামূলক স্থান থেকে দূরে রাখা হবে।
ফলস্বরূপ, হেরাসকেভিচের অলিম্পিকের অংশগ্রহণ বাতিল হয়েছে এবং উক্রেনীয় স্কেলেটন দলকে তার অনুপস্থিতি মেনে নিতে হবে। তার বদলে কোনো বিকল্প দৌড়বিদের তালিকায় যুক্ত করা হয়নি, ফলে উক্রেনের দল এই শাখায় একজন প্রতিযোগী হারাবে।
পুরুষ স্কেলেটন ইভেন্টের পরবর্তী রাউন্ডগুলো ২৪ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হবে, এবং হেরাসকেভিচের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও প্রতিযোগিতা নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী চলবে। দর্শক ও মিডিয়া এই দৌড়ের ফলাফল ও রেকর্ডের দিকে মনোযোগ দিবে, যদিও হেলমেট বিতর্কের ছায়া এখনও ম্লান হয়নি।
