কোলোম্বিয়ার মিডফিল্ডার জেমস রড্রিগেজ এই সপ্তাহে মিনেসোটা ইউনাইটেডের সঙ্গে স্বল্পমেয়াদী চুক্তি সম্পন্ন করে। তিনি এMLS‑এর আলিয়ান্স ফিল্ডে প্রথম ম্যাচে উপস্থিত হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য শারীরিক ফিটনেস বাড়ানোর লক্ষ্য ঘোষণা করেন। চুক্তিটি দুই সপ্তাহ আগে করা হয় এবং তার উপস্থিতি দলটির শীতকালীন রোস্টারকে উল্লেখযোগ্যভাবে সমৃদ্ধ করে।
মিনেসোটা ইউনাইটেড সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কয়েকটি বিদেশি খেলোয়াড়ের স্বাক্ষরে সক্রিয় ছিল। ফিনল্যান্ডের ফরোয়ার্ড তিমু পুক্কি, কোলোম্বিয়ার প্লেমেকার ডারউইন কুইন্টারো এবং প্রাক্তন পোর্তোর মিডফিল্ডার ইবসন দলটির প্রধান নাম হিসেবে উল্লেখিত হয়। তবে ক্লাবটি বড় ট্রান্সফার ফি দিয়ে খেলোয়াড় অর্জনে পরিচিত নয়; গত মৌসুমে তাদের বেতন তালিকা লিগের পঞ্চম সর্বনিম্ন ছিল।
এই মৌসুমে মিনেসোটা ইউনাইটেডকে অতিরিক্ত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়। ফেডারেল ইমিগ্রেশন এজেন্সি ৩,০০০ এর বেশি কর্মী নিয়ে রাজ্যে ‘অকুপেশন মেট্রো সার্জ’ নামে একটি অভিযান চালায়, যা তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে মিনিয়াপলিস‑সেন্ট পল মেট্রো এলাকায় চলেছিল। এই সময়ে দুইজন নাগরিক, রেনি গুড এবং অ্যালেক্স প্রেট্টি, আইসিএইচ এজেন্টের গুলিতে নিহত হন।
অকুপেশন শেষ হওয়ার পরও দলটি নতুন তারকা অর্জনে অগ্রসর হয়। জেমস রড্রিগেজের স্বাক্ষরটি ক্লাবের জন্য একটি বড় সাফল্য হিসেবে বিবেচিত হয়, বিশেষ করে যখন অন্যান্য দলগুলো বড় বাজেট না দিয়ে একই সময়ে বিদেশি খেলোয়াড় সংগ্রহে সংগ্রাম করছিল। রড্রিগেজের আগমন দলকে আন্তর্জাতিক দৃষ্টিতে আরও উজ্জ্বল করে তুলবে বলে আশা করা হচ্ছে।
রড্রিগেজ তার প্রথম প্রশিক্ষণ সেশনের শেষে দলের সামনে একটি সংক্ষিপ্ত বক্তব্য রাখেন। তিনি উল্লেখ করেন, “আমি শীর্ষ লিগে খেলেছি, তবে এই লিগে খেলতে চেয়েছি। যখন এই ক্লাবের সঙ্গে সুযোগ আসে, যদিও প্রক্রিয়া ধীরগতিতে চলেছিল, শেষ পর্যন্ত তা সম্পন্ন হয়েছে। ক্লাবের বিশ্বাসে আমি সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা দেব, যাতে সবাই সন্তুষ্ট হয় এবং আমরা জয় অর্জন করতে পারি।” এই বক্তব্যে তার নতুন দায়িত্বের প্রতি দৃঢ়তা স্পষ্ট হয়েছে।
কোলোম্বিয়ার এই তারকা খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার গত পাঁচ বছর বেশ বৈচিত্র্যময়। এভারটন থেকে প্রস্থান করার পর তিনি আল‑রায়ান, ওলিম্পিয়াকোস, সাও পাওলো, রায়ো ভালেকানো এবং ক্লাব লিয়নসহ বিভিন্ন ক্লাবে খেলে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছেন। যদিও তিনি ইউরোপের বড় ক্লাব থেকে দূরে গিয়েছেন, তবে তার নাম এখনও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে স্বীকৃত।
মিনেসোটা ইউনাইটেডে ফিরে আসা রড্রিগেজের জন্য এভারটনের সঙ্গে শেষ চুক্তি ছিল শেষ বড় ইউরোপীয় চুক্তি। এভারটনে তার পারফরম্যান্স তাকে বিশ্বমঞ্চে পরিচিত করিয়ে দেয় এবং তার পরবর্তী পদক্ষেপগুলোতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এখন তিনি যুক্তরাষ্ট্রের MLS‑এ নতুন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে নিজের ফিটনেস বাড়িয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
রড্রিগেজ ইতিমধ্যে কোলোম্বিয়ার জাতীয় দলে ক্যাপ্টেন হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তিনি দলকে কনমেবোলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জনে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং এখন তার চতুর্থ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তার আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এবং নেতৃত্বের গুণাবলি মিনেসোটা ইউনাইটেডের জন্য অতিরিক্ত মূল্য যোগাবে।
মিনেসোটা ইউনাইটেডের এই মৌসুমের শুরুর ম্যাচগুলোতে রড্রিগেজের উপস্থিতি ভক্তদের মধ্যে উচ্ছ্বাস সৃষ্টি করেছে। ক্লাবের পরবর্তী প্রতিপক্ষ এবং ম্যাচের সময়সূচি ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে, যেখানে রড্রিগেজের পারফরম্যান্সের ওপর বিশেষ দৃষ্টি থাকবে। দলটি আশা করে, তার যোগদানের ফলে আক্রমণাত্মক বিকল্প বৃদ্ধি পাবে এবং লিগে উচ্চতর স্থান অর্জন সম্ভব হবে।
সারসংক্ষেপে, জেমস রড্রিগেজের স্বল্পমেয়াদী চুক্তি মিনেসোটা ইউনাইটেডের জন্য একটি কৌশলগত পদক্ষেপ, যা দলের আন্তর্জাতিক প্রোফাইলকে শক্তিশালী করবে এবং খেলোয়াড়কে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রস্তুত করবে।
