আইরল্যান্ডের টি২০ বিশ্বকাপ ক্যাপ্টেন পল স্টার্লিং গ্রীষ্মের শেষের ম্যাচে আঘাতের কারণে টুর্নামেন্টের বাকি অংশে অংশ নিতে পারবেন না, ক্রিকেট আইরল্যান্ডের শুক্রবারের ঘোষণায় জানানো হয়েছে। তিনি কোলম্বোর মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৬৭ রানের পরাজয়ের সময় গুরুতর হাঁটু লিগামেন্টের ক্ষত পেয়েছেন।
স্টার্লিং যখন জোশ ইনগ্লিসকে আউট করার জন্য ক্যাচ নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তখন তিনি মাঠের ঘাসে পিছলে গিয়ে হাঁটুতে আঘাত পান। ক্যাচটি সফল হলেও, ঘর্ষণজনিত আঘাতের ফলে তার হাঁটুর লিগামেন্টে ক্ষতি হয়, যা চিকিৎসকেরা গুরুতর বলে ঘোষণা করেছেন।
আঘাতের পরেও স্টার্লিং দলকে সমর্থন করার জন্য ব্যাটিং করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন এবং এক বলের জন্য ওপেনার হিসেবে মাঠে ফিরে আসেন। তবে একমাত্র ডেলিভারির পরই তিনি ব্যথা অনুভব করে তৎক্ষণাৎ মাঠ থেকে বেরিয়ে যান এবং সহকর্মীদের সাহায্যে হুইলচেয়ারে উঠে যান।
ক্রিকেট আইরল্যান্ডের তত্ত্বাবধায়করা দ্রুত বিকল্প ব্যবস্থা গ্রহণ করে ২০ বছর বয়সী বামহাতি ব্যাটসম্যান স্যাম টপিংকে স্টার্লিংয়ের পরিবর্তে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেন। টপিং এখনও আন্তর্জাতিক ম্যাচে ডেবিউ করেননি, তবে তার অন্তর্ভুক্তি দলকে নতুন শক্তি যোগাবে বলে আশা করা হচ্ছে।
আইরল্যান্ডের টুর্নামেন্টের সূচনা দু’টি পরাজয়ের সঙ্গে হয়েছে; প্রথমে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৬৭ রানে হেরে এবং পরের ম্যাচেও প্রত্যাশিত ফলাফল অর্জন করতে পারেনি। এই দুই পরাজয়ের পর দলটি র্যাঙ্কিংয়ে নিচে নামিয়ে দেয় এবং পরবর্তী ম্যাচে অগ্রগতি করার জন্য তীব্র চাপের মুখে।
শুক্রবারের ম্যাচের পর দলটি শনিবার কোলম্বোর একই স্টেডিয়ামে ওমানের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। ওমানের সঙ্গে এই ম্যাচটি আইরল্যান্ডের জন্য পুনরুদ্ধারের সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে নতুন খেলোয়াড় টপিংকে মাঠে দেখার সুযোগ পাবেন।
অস্ট্রেলিয়া এবং আইরল্যান্ডের মধ্যে অনুষ্ঠিত ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ১৮৩ রানের টার্গেট চূড়ান্ত করে ১১৬ রানে জয়লাভ করে, ফলে আইরল্যান্ডের স্কোর ৬৭ রানে সীমাবদ্ধ থাকে। এই উচ্চ স্কোরের পার্থক্য দলটির ব্যাটিং লাইনের দুর্বলতা প্রকাশ করে এবং স্টার্লিংয়ের অনুপস্থিতি আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।
ইনগ্লিসের আউট হওয়ার মুহূর্তটি ম্যাচের একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যায় ছিল; স্টার্লিং ক্যাচটি সফলভাবে সম্পন্ন করে ইনগ্লিসকে বাদ দেন, যা অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের গতি ধীর করার লক্ষ্য ছিল। তবে ক্যাচ নেওয়ার সময় তার পা পিছলে যাওয়ায় ঘটিত আঘাতই শেষ পর্যন্ত তার ক্যারিয়ারকে থামিয়ে দেয়।
স্টার্লিংয়ের দ্রুত পদত্যাগের পর দলের কোচ এবং সহকর্মীরা মাঠে উপস্থিত হয়ে তাকে সমর্থন জানিয়ে বলেন যে তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে ফিরে আসবেন। যদিও সরাসরি উক্তি অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি, তবে দলের মনোভাবটি স্পষ্ট যে তারা এই ক্ষতি সত্ত্বেও টুর্নামেন্টে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাবে।
বিশ্বকাপের এই পর্যায়ে আইরল্যান্ডের জন্য স্টার্লিংয়ের অভাব বড় চ্যালেঞ্জ, কারণ তিনি ব্যাটিং ও ফিল্ডিং উভয় ক্ষেত্রেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তার অনুপস্থিতি দলের কৌশলগত পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনে এবং নতুন খেলোয়াড়দের দায়িত্ব বাড়ায়।
পরবর্তী ম্যাচে ওমানের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার আগে আইরল্যান্ডের ম্যানেজমেন্ট দলটি প্রশিক্ষণ সেশনে নতুন ব্যাটসম্যানের প্রস্তুতি বাড়াতে মনোযোগ দেবে। টপিংকে সুযোগ দেওয়া হবে যাতে তিনি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তার দক্ষতা প্রমাণ করতে পারেন এবং দলকে সমর্থন করতে পারেন।
সারসংক্ষেপে, পল স্টার্লিংয়ের আঘাত আইরল্যান্ডের টি২০ বিশ্বকাপ যাত্রাকে কঠিন করে তুলেছে, তবে স্যাম টপিংয়ের অন্তর্ভুক্তি নতুন সম্ভাবনা এনে দেয়। দলটি শীঘ্রই ওমানের সঙ্গে মুখোমুখি হবে এবং এই ম্যাচটি তাদের পুনরুদ্ধার ও টুর্নামেন্টে অগ্রগতি করার প্রধান সুযোগ হবে।
