কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স (QPR) এবং ক্রোলে টাউনকে লন্ডনের সেন্ট্রাল এমপ্লয়মেন্ট ট্রাইব্যুনালে প্রাক্তন নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক আমৃত ব্যানসাল‑ম্যাকনাল্টি ১১.১ মিলিয়ন পাউন্ডের ক্ষতিপূরণ দাবি করে মামলা দায়ের করেছে। তিনি দাবি করেন, ২০২১‑২২ মৌসুমে ক্রোলে টাউনে ঋণাত্মকভাবে খেলতে গিয়ে ক্লাবগুলো তাকে বর্ণবাদী মন্তব্য থেকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলে তার ক্যারিয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
ব্যানসাল‑ম্যাকনাল্টি, যিনি পূর্বে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক দলের অধিনায়ক ছিলেন, তার অভিযোগের মূল বিষয় হল ঋণাত্মক সময়কালে দলীয় ম্যানেজার জন ইয়েমসের দ্বারা তাকে বর্ণবাদী শব্দ ব্যবহার করা। তিনি দাবি করেন, এই ধরনের আচরণ তার পেশাগত সুযোগকে সীমাবদ্ধ করেছে এবং মানসিক আঘাতের কারণ হয়েছে, যার জন্য তিনি আর্থিক ক্ষতিপূরণ চান।
ক্লাবগুলো এই অভিযোগকে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে। QPR এবং ক্রোলে টাউন উভয়ই জানিয়েছে যে তারা কোনো বর্ণবাদী আচরণ অনুমোদন করে না এবং ব্যানসাল‑ম্যাকনাল্টির দাবির কোনো ভিত্তি নেই। উভয় দলই ট্রাইব্যুনালে তাদের অবস্থান রক্ষা করার জন্য প্রমাণ উপস্থাপন করবে বলে জানিয়েছে।
মামলাটি বর্তমানে সেন্ট্রাল লন্ডন এমপ্লয়মেন্ট ট্রাইব্যুনালে চলমান। ট্রাইব্যুনালটি কর্মসংস্থান সংক্রান্ত বিরোধের জন্য দায়ী এবং এই ধরনের বর্ণবাদী অভিযোগের ক্ষেত্রে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার দায়িত্বে রয়েছে। ব্যানসাল‑ম্যাকনাল্টি ক্ষতিপূরণ চাওয়ার পাশাপাশি ব্যক্তিগত আঘাতের জন্যও দাবি দাখিল করেছেন।
ইয়েমসের বিরুদ্ধে ফিফা (FA) পূর্বে শাস্তি আরোপ করেছে। তিনি মোট ১২টি বর্ণবাদী ভাষা ব্যবহারের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়ে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন, যা ফিফার সর্বোচ্চ শাস্তি হিসেবে রেকর্ডে রয়েছে। অতিরিক্ত চারটি অভিযোগ বাদ দেওয়া হলেও, ফিফা তার ১৭ মাসের পূর্ববর্তী সাসপেনশন বাড়িয়ে তিন বছর পর্যন্ত বাড়িয়ে দেয় এবং তাকে ‘সচেতন বর্ণবাদী নয়’ বলে মূল কমিশনের রায়কে চ্যালেঞ্জ করেছে।
ট্রাইব্যুনালে ব্যানসাল‑ম্যাকনাল্টি নিজে সাক্ষ্য দিয়েছেন, এবং ইয়েমসের পাশাপাশি QPR থেকে একাধিক সাক্ষী উপস্থিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে রয়েছে দীর্ঘদিনের একাডেমি পরিচালক অ্যালেক্স ক্যারোল, প্রাক্তন টেকনিক্যাল ডিরেক্টর লেস ফের্ডিনান্ড এবং ক্রিস রামসি, এবং প্রাক্তন ম্যানেজার মার্ক ওয়ারবার্টন। এই সাক্ষীরা ক্লাবের অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়া ও ঘটনাবলির উপর আলোকপাত করেছেন।
ট্রাইব্যুনাল আগামী সপ্তাহে অতিরিক্ত লিখিত উপস্থাপনা গ্রহণের পরিকল্পনা করেছে। উভয় পক্ষই তাদের যুক্তি ও প্রমাণ সমর্থনকারী নথি জমা দেবে, এবং এই উপস্থাপনাগুলি বিচারকের সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে আশা করা হচ্ছে। বিচারকের দায়িত্ব হল ক্লাবগুলো বর্ণবাদী পরিবেশ রোধে যথাযথ ব্যবস্থা গ্রহণে ব্যর্থ হয়েছে কিনা তা নির্ধারণ করা।
বিচারকের দায়িত্বের ফলাফল এই মাসের শেষের দিকে প্রকাশের সম্ভাবনা রয়েছে। যদি ব্যানসাল‑ম্যাকনাল্টির পক্ষে রায় আসে, তবে পরবর্তী ধাপে ক্ষতিপূরণ নির্ধারণের জন্য দ্বিতীয় একটি শুনানি অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে আর্থিক ক্ষতিপূরণ ও অন্যান্য ক্ষতিগ্রস্ত বিষয়ের পরিমাণ নির্ধারিত হবে।
এই মামলাটি ইংরেজি ফুটবলে বর্ণবাদ বিরোধী নীতি ও ক্লাবের দায়িত্ব সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন উত্থাপন করেছে। উভয় ক্লাবের প্রতিক্রিয়া এবং ট্রাইব্যুনালের চূড়ান্ত রায় ভবিষ্যতে ক্লাবগুলো কীভাবে খেলোয়াড়দের সুরক্ষা নিশ্চিত করবে তা নির্ধারণে মূল ভূমিকা পালন করবে।
