ইউরোপীয় মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটের প্লে‑অফ ধাপ বুধবার ও বৃহস্পতিবার শুরু হবে, যেখানে আটটি দল কোয়ার্টার ফাইনালের সিটের জন্য লড়াই করবে। আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এই আট দলের মধ্যে রয়েছে এবং তারা স্বাভাবিক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে।
বার্সেলোনা, লিয়ন, চেলসি এবং বায়ার্ন মিউনিখ লিগ পর্যায়ের শীর্ষ চার দল হিসেবে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোয়ার্টার ফাইনালে অগ্রসর হয়েছে। তাদের উপস্থিতি নতুন ফরম্যাটের প্রতিযোগিতার স্তরকে আরও উঁচুতে তুলেছে।
পুরুষদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতোই, মহিলা সংস্করণে গ্রুপ স্টেজ থেকে লিগ ফরম্যাটে রূপান্তর করা হয়েছে। গ্রুপ স্টেজ মাত্র ২০২১‑২২ মৌসুমে একবারই প্রয়োগ করা হয়েছিল, তাই দ্রুত পরিবর্তনের ওপর কিছুটা সন্দেহ ছিল। তবে নতুন সিস্টেমের প্রাথমিক ফলাফল ইতিবাচক দেখা যাচ্ছে।
ড্রয়িং প্রক্রিয়ায় চারটি সিডেড ও চারটি আনসিডেড দল ভাগ করা হয়েছে, ফলে এই সপ্তাহ ও পরের সপ্তাহে তিনটি জোড়া পূর্বে লিগ পর্যায়ে মুখোমুখি হওয়া দলগুলোকে আবার একত্রিত করেছে। পরিচিত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ায় ম্যাচের গতি তীব্রতা বাড়ছে।
ইউইএফএ প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, একগোলে পার্থক্যে শেষ হওয়া ম্যাচের সংখ্যা ২৭ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। একই সঙ্গে উভয় দলে গোলের উপস্থিতি ১৬ শতাংশ বাড়ে, যা পূর্বের মৌসুমের তুলনায় স্পষ্ট পরিবর্তন নির্দেশ করে।
প্রথম গোল করা দলের জয় হার ৮৮ শতাংশ থেকে কমে ৬১ শতাংশে নেমে এসেছে, যা নতুন ফরম্যাটে ম্যাচের ফলাফল আরও অনিশ্চিত করে তুলেছে। লিগ পর্যায়ে সর্বনিম্ন র্যাঙ্কের দলগুলো গড়ে ১.১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে, যেখানে গত বছর একই সময়ে তা মাত্র ০.৬ পয়েন্ট ছিল।
ওয়ান লিউভেনের মিডফিল্ডার জুলি বায়সম্যান্সের মতে, নতুন ফরম্যাটে নিম্ন র্যাঙ্কের দলগুলোকে ভিন্ন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ মিলেছে, ফলে তারা কোয়ার্টার ফাইনালের পথে অগ্রসর হওয়ার সম্ভাবনা বাড়েছে। তিনি উল্লেখ করেন, “গ্রুপ স্টেজে আমরা প্রায়ই জানি কে প্রথম বা দ্বিতীয় হবে, কিন্তু এই লিগ সিস্টেমে আমাদের জন্য বড় সুযোগ তৈরি হয়েছে।” এই পরিবর্তন দলগুলোর মনোভাবেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।
লিগ পর্যায়ের শেষের দিকে সাতটি ম্যাচই তীব্র প্রতিযোগিতার ফলে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ফলাফল নির্ধারিত হয়নি, যা নতুন ফরম্যাটের আকর্ষণকে আরও জোরদার করেছে। দলগুলো এখন প্রতিটি পয়েন্টের জন্য লড়াই করে, ফলে সামগ্রিক গেমের মান উন্নত হয়েছে।
প্লে‑অফের প্রথম লিগে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হওয়া দলগুলোকে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে, কারণ উভয় দলই কোয়ার্টার ফাইনালের সিটের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। পরবর্তী ম্যাচের সময়সূচি ইউইএফএ অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়েছে এবং ভক্তদের জন্য তা গুরুত্বপূর্ণ রেফারেন্স হবে।
সারসংক্ষেপে, নতুন লিগ ফরম্যাটের প্রয়োগে মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রতিযোগিতা আরও সমান ও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে। দলগুলো এখন কেবল শক্তি নয়, কৌশলগত নমনীয়তাও প্রদর্শন করতে হবে, যাতে তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোয়ার্টার ফাইনালে অগ্রসর হওয়া চারটি শীর্ষ দলে যোগ দিতে পারে।
