গতরাতে অ্যানফিল্ডে ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের মধ্যে অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগের মুখোমুখি ম্যাচে, অতিরিক্ত সময়ে হাল্যান্ডের পেনাল্টি গোলের মাধ্যমে সিটি ২-১ে জয়লাভ করে। এই জয় ম্যানচেস্টার সিটিকে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান আবার ছয় পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে। লিভারপুলের জন্য এই পরাজয় চ্যাম্পিয়নস লিগের স্বপ্নে নতুন বাধা সৃষ্টি করেছে।
প্রথমার্ধে উভয় দলই গোল করতে ব্যর্থ থাকে, তবে লিভারপুলের শুটিং কার্যক্রম বেশি ছিল; তারা লক্ষ্যভেদে দশটি শট নেয়। ম্যানচেস্টার সিটির আক্রমণাত্মক চাপের পরেও গোলের সুযোগ তৈরি করতে না পারায় স্কোর শূন্যে রইল। উভয় দিকের রক্ষাকারীরা কঠোর প্রতিরক্ষা দেখিয়ে ম্যাচকে সমানভাবে টানিয়ে রাখে।
ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে লিভারপুলের ডমিনিক সোবসলাই ফ্রি-কিক থেকে সরাসরি গোল করে দলকে ১-০ এগিয়ে নিয়ে যায়। সোবসলাইয়ের এই গোল লিভারপুলের আক্রমণকে ত্বরান্বিত করে এবং অ্যানফিল্ডে উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়। সিটিরা তৎক্ষণাৎ সমান করার চেষ্টা চালিয়ে যায়, তবে প্রথমে কোনো ফল না পেয়ে থাকে।
প্রায় ৮৪তম মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটির বার্নার্দো সিলভা সোবসলাইয়ের ভুলের সুযোগ নিয়ে সমতা বজায় আনে। সিলভার গোল লিভারপুলের নেতিবাচক মুহূর্তকে শেষ করে এবং ম্যাচকে পুনরায় সমান অবস্থায় নিয়ে আসে। এই সময়ে উভয় দলের খেলোয়াড়রা অতিরিক্ত সময়ের সম্ভাবনা নিয়ে তীব্রভাবে লড়াই করে।
সামনের কিছু মুহূর্তে ম্যানচেস্টার সিটির একটি গোল ভিএআর পর্যালোচনার মাধ্যমে বাতিল হয়, ফলে ডমিনিক সোবসলাই লাল কার্ড পান এবং মাঠ থেকে বহিষ্কৃত হন। ভিএআর সিদ্ধান্তের ফলে লিভারপুলের এক গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ নষ্ট হয় এবং সিটিরা পুনরায় সমতা অর্জনের পথে এগিয়ে যায়। সোবসলাইয়ের রেড কার্ড দলকে রক্ষণে দুর্বল করে দেয়।
বাকি সময়ে লিভারপুলের গার্ডিয়ান আলিসন মাতেউস নুনেসকে ফেলে দেয়, যা ম্যানচেস্টার সিটিকে পেনাল্টি প্রদান করে। হাল্যান্ড শীতল মাথায় স্পট কিক থেকে পেনাল্টি গোল করে দলকে ২-১ে এগিয়ে নেয়। এই গোলই শেষ মুহূর্তে ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে এবং সিটিকে তিন পয়েন্টের পূর্ণ লাভ দেয়।
জয় অর্জনের পর ম্যানচেস্টার সিটি ২৫ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে লিগের দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করে। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৫৬, আর তৃতীয় স্থানে অ্যাস্টন ভিলা ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চতুর্থ স্থানে ৪৪ পয়েন্ট, চেলসি পঞ্চম স্থানে এবং লিভারপুল ষষ্ঠ স্থানে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
লিভারপুলের এই পরাজয় তাদের চ্যাম্পিয়নস লিগের যোগ্যতা অর্জনের পথে বড় ধাক্কা দেয়, কারণ এখন তারা শীর্ষ পাঁচের পিছনে রয়েছে। লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল এবং পঞ্চম স্থানে চেলসির সঙ্গে পয়েন্টের পার্থক্য বাড়ছে। পরবর্তী ম্যাচে লিভারপুলকে পয়েন্ট সংগ্রহের জন্য তীব্রতা বজায় রাখতে হবে।
প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান টেবিলে শীর্ষে আর্সেনাল ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছে, আর ম্যানচেস্টার সিটি ৫০ পয়েন্টে দ্বিতীয় স্থানে। অ্যাস্টন ভিলা এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে রয়েছে। লিভারপুলের জন্য এখন পয়েন্টের ঘাটতি পূরণ করা এবং রেড কার্ডের প্রভাব কমিয়ে দলকে পুনরুদ্ধার করা জরুরি।
আগামী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটি তাদের পরবর্তী লিগ ম্যাচে হোম গ্রাউন্ডে প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবে, যেখানে জয় বজায় রাখতে চায়। লিভারপুলের পরবর্তী প্রতিপক্ষের সঙ্গে ম্যাচে তারা পয়েন্টের ঘাটতি পূরণ করার চেষ্টা করবে। উভয় দলই শীর্ষ আটের মধ্যে অবস্থান রক্ষার জন্য কঠোর লড়াই চালিয়ে যাবে।
