লন্ডনের স্টিভ বুল স্ট্যান্ডে অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে চেলসি ৩-২ স্কোরে উলভসকে পরাজিত করেছে। চেলসির মিডফিল্ডার কোল প্যালমার প্রথমার্ধে মাত্র ৩৮ মিনিটে হ্যাট-ট্রিক সম্পন্ন করে দলের জয় নিশ্চিত করে। তিনি ৬০ মিনিটে পরিবর্তন করা হলেও তার তিনটি গোলই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে।
প্যালমার প্রথম গোলটি পেনাল্টি থেকে আসে, যখন উলভসের ক্যাপ্টেন ম্যাট ডোহার্টি পেনাল্টি নীতি লঙ্ঘন করে রেফারি জ্যারেড গিলেটকে পেনাল্টি পয়েন্টে নির্দেশ করে। প্যালমার শটটি সাঁতারু জোসে সা’র গলপোস্টের বিপরীত দিকে গিয়ে গোলের জায়গা নিশ্চিত করে। দ্বিতীয় গোলটিও পেনাল্টি থেকে আসে, যেখানে প্যালমার আবারও সঠিক দিকনির্দেশনা দিয়ে স্কোর বাড়ায়। তৃতীয় গোলটি ছিল একটি সুসংগঠিত দলগত চালের সমাপ্তি, যেখানে প্যালমার দ্রুত দৌড়ে জায়গা পেয়ে সাদা বলটি জালে পাঠায়। তার এই গোলটি বিশেষভাবে লিয়াম রোজেনিয়রের প্রশংসা পায়, যিনি চেলসির হেড কোচ হিসেবে এখন পর্যন্ত নয়টি ম্যাচে সাতটি জয় এবং প্রিমিয়ার লিগে ধারাবাহিক চারটি জয় অর্জন করেছেন।
দ্বিতীয়ার্ধে উলভসের টোলু আরোকোডারে কোণার কিক থেকে গোল করে স্কোরকে ৩-২ করে তুলতে সক্ষম হয়। আরোকোডারের গোলটি ছিল একটি ঘূর্ণায়মান শট, যা বক্সের মধ্যে ঘুরে গলপোস্টের নিচে গিয়ে গন্তব্যে পৌঁছায়। এই মুহূর্তে উলভসের আত্মবিশ্বাস বাড়লেও চেলসির রক্ষণশীল খেলা এবং প্যালমারের পূর্বের গোলের প্রভাবের কারণে ম্যাচের প্রবাহ পরিবর্তিত হয় না।
চেলসির জয়টি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে শীর্ষস্থানীয় দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মাইকেল ক্যারিকের তত্ত্বাবধানে ধারাবাহিকভাবে চতুর্থ লিগ জয় অর্জন করে এবং চতুর্থ স্থানে রয়েছে। চেলসি এখন মাত্র এক পয়েন্ট এবং এক স্থান পিছিয়ে রয়েছে, তাই পয়েন্ট সংগ্রহের গুরুত্ব বাড়ছে।
উলভসের সঙ্গে সাম্প্রতিক পারস্পরিক রেকর্ডও চেলসির পক্ষে। উলভসের বিরুদ্ধে চেলসির শেষ চারটি ম্যাচে মোট ১৫-৪ স্কোরে জয় হয়েছে, এবং গত মৌসুমের শুরুর ৬-২ পরাজয়ও এতে অন্তর্ভুক্ত। নভেম্বর মাসে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির ৩-০ জয় এবং ক্যারাবাও কাপের ৪-৩ জয় উভয়ই উলভসের বিরুদ্ধে অর্জিত হয়েছে। তবে এই ম্যাচে উলভসের আক্রমণাত্মক শক্তি প্রথমার্ধে দুর্বল হয়ে পড়ে, বিশেষ করে ডোহার্টির পেনাল্টি ভুলের পর দলটি সামনের দিকে অগ্রসর হতে পারে না।
ম্যাচের শেষ পর্যায়ে প্যালমার তার কালো গ্লাভস দিয়ে কান ঢেকে উল্লাস করে, যা স্টিভ বুল স্ট্যান্ডের চেলসি সমর্থকদের মধ্যে উচ্ছ্বাসের স্রোত তৈরি করে। উলভসের রক্ষণাবেক্ষণকারী জোয়াও পেদ্রোর প্রচেষ্টা সত্ত্বেও অতিরিক্ত গোল না করতে পেরেছে। উলভসের কোচের মন্তব্যে দলটি ভবিষ্যতে চেলসির মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আরও দৃঢ় রক্ষণশীলতা গড়ে তোলার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছে।
চেলসির পরবর্তী ম্যাচে তারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, যা লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হবে। উলভসের পরবর্তী প্রতিপক্ষও প্রিমিয়ার লিগের অন্যান্য দল, যেখানে তারা পয়েন্ট সংগ্রহের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হবে। উভয় দলই এই মৌসুমে শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য ধারাবাহিক জয় বজায় রাখার চেষ্টা করবে।
