১ জানুয়ারি ২৯ তারিখে, সূর্যোদয়ের আগে, রাজশাহীর একটি মাদ্রাসা মাঠে বিএনপি চেয়ারপার্সন তারেক রহমানের বিকালিক ভাষণের প্রস্তুতি শুরু হয়। হাজারো সমর্থক ও ভ্রমণকারী নাগরিকের আগমনের পূর্বাভাসে স্থানটি দ্রুতই জনবহুল হয়ে ওঠে।
মাঠের চারপাশে খাবার বিক্রেতারা গাড়ি ও ঝুড়ি নিয়ে আগমন করে, দক্ষতার সঙ্গে সাময়িক স্টল গড়ে তোলেন। তাদের কাজের গতি ও সমন্বয় লক্ষ্যণীয় ছিল।
প্রথম সমর্থকগণ প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, মাঠটি ছোট ছোট দোকানে ঘেরা দেখা যায়; সেখানে বোতলজাত পানি, ভাজা শিম, আচার, ইলিশের রস, দই এবং অন্যান্য স্থানীয় স্ন্যাকস বিক্রি হচ্ছিল।
বিক্রেতারা জানতেন যে হাজারো মানুষ, যারা দীর্ঘ সময় ভ্রমণ করে আসবে, তারা তৃষ্ণা ও ক্ষুধা থেকে মুক্তি পেতে এই স্টলগুলোতে নির্ভর করবে। তাই তারা দ্রুত সেবা প্রদান করতে প্রস্তুত ছিল।
মাঠের উপরে জাতীয় পতাকা ও বিএনপি ব্যানার উড়ছিল, আর বিক্রেতারা ক্যাপ, ব্যাজ এবং বিএনপি নেতাদের মুখমণ্ডল মুদ্রিত টি-শার্টও বিক্রি করছিলেন।
নিকটবর্তী হোটেলগুলো পূর্ণ বুকিংয়ের কারণে আর কোনো ঘর খালি ছিল না; অনেক কর্মী রাতারাতি শহরের হোটেলে অবস্থান করছিলেন, আর অন্যরা ভোরের আগে ভাড়া বাস বা গুছিয়ে নেওয়া সিএনজি অটো-রিকশা দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল।
মাঠের চারপাশে লাউডস্পিকার ও ডিজিটাল স্ক্রিন স্থাপন করা হয়, যাতে উপস্থিত সবাই প্রোগ্রামের সময়সূচি স্পষ্টভাবে দেখতে ও শুনতে পারে।
কয়েক ঘন্টার মধ্যেই বোতলজাত পানির স্টক শেষ হয়ে যায়; চা বিক্রেতারা একের পর এক কাপ ঢেলে দেন, আর পাফড রাইস বিক্রেতা কাগজের কোণে স্ন্যাকস পরিবেশন করে চলেছেন। পুরো কার্যক্রমটি প্রাণবন্তভাবে চলতে থাকে।
এই ধরণের বাজারের উত্থান শুধুমাত্র রাজশাহীতে সীমাবদ্ধ নয়; দেশের অন্যান্য বিভাগীয় শহরগুলোতেও ফেব্রুয়ারি ১২ তারিখের সংসদীয় নির্বাচনের দুই সপ্তাহ আগে একই রকম দৃশ্য দেখা গিয়েছে।
রাস্তা জুড়ে ব্যানার ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, আর রিকশাগুলোতে লাউডস্পিকার বসিয়ে পাড়া-প্রতিপাড়া ঘুরে ক্যাম্পেইন মেসেজ ও রিদমিক সঙ্গীত প্রচার করা হচ্ছে।
প্রায় ২,০০০ প্রার্থীর মধ্যে প্রায় ৫০টি রাজনৈতিক দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে; এই সময়কালে নির্বাচনী প্রচার নিজেই একটি ক্ষণস্থায়ী মাইক্রো-ইকোনমি রূপে পরিণত হয়েছে, যা কিছু বিক্রেতা ও সেবা প্রদানকারীর জন্য আয় বৃদ্ধি করেছে, অন্যদিকে অন্যদের উপকারে আসেনি।
মাইক্রোফোন ভাড়া ব্যবসা পরিচালনা করা স্থানীয় উদ্যোক্তা সাগির আহমেদ জানান, এই দুই সপ্তাহে তার ব্যবসায় চাহিদা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
অবশেষে, নির্বাচনের পূর্বে এই ধরনের অর্থনৈতিক কার্যকলাপের বিস্তার ভোটারদের সমাবেশ ও পার্টির লজিস্টিক্সে প্রভাব ফেলতে পারে, যা পরবর্তী নির্বাচনী ফলাফলে প্রতিফলিত হতে পারে।
