২০১৭ সালে ইলেকট্রিক ভেহিকল স্টার্ট‑আপ লুসিড মোটর্স সিরিজ ডি তহবিল সংগ্রহের প্রচেষ্টায় ছিল। ফোর্ডকে সম্ভাব্য প্রধান বিনিয়োগকারী হিসেবে আকৃষ্ট করার পাশাপাশি, ফারাডে ফিউচার প্রতিষ্ঠাতা জিয়া ইউয়েটিং প্রায় ৩০% শেয়ার নিয়ে নতুন বিনিয়োগকারীদের প্রবেশে বাধা সৃষ্টি করছিল।
ডেভিড স্টার্ন, প্রিন্স অ্যান্ড্রু’র ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা এবং অজানা ব্যবসায়ী, এই অবরোধ ভাঙার সুযোগ দেখেন। তিনি জেফ্রি এপস্টেইনকে ইমেইলে জানিয়ে দেন যে ফোর্ড সম্ভবত $৪০০ মিলিয়ন মূল্যের সিরিজ ডি তে প্রধান বিনিয়োগকারী হবে। এই ইমেইলগুলো যুক্তরাষ্ট্রের ন্যায়বিচার বিভাগের সম্প্রতি প্রকাশিত ৩ মিলিয়ন ডকুমেন্টের অংশ।
স্টার্নের বার্তায় জিয়া ইউয়েটিংয়ের আর্থিক সমস্যার উল্লেখ আছে; তিনি ফারাডে ফিউচারে নগদ ঘাটতি মোকাবেলায় শেয়ার বিক্রি করে বেতন পরিশোধের পরিকল্পনা করছেন। এ পরিস্থিতিতে এপস্টেইনকে নতুন তহবিলের উৎস হিসেবে উপস্থাপন করা হয়।
লুসিডের সিরিজ ডি তহবিল সংগ্রহ ২০১৮ সালের শেষের দিকে সম্পন্ন হয়, যখন সৌদি আরবের সার্বভৌম সম্পদ তহবিল থেকে $১ বিলিয়নের বেশি অর্থ সংগ্রহ করা হয়। এ সময় পর্যন্ত এপস্টেইন কোনো সরাসরি বা পরোক্ষ বিনিয়োগ করেননি।
স্টার্নের এপস্টেইনের কাছে অন্যান্য ইভি স্টার্ট‑আপের প্রস্তাবও ছিল। তিনি ফারাডে ফিউচার এবং কানু নামের আরেকটি ইলেকট্রিক ভেহিকল কোম্পানির শেয়ার কেনার সম্ভাবনা তুলে ধরেন। তবে এপস্টেইনের ফাইলগুলোতে দেখা যায় তিনি কানুতে কোনো স্বার্থ রাখেন না।
এই ডকুমেন্টগুলো ইভি শিল্পের দ্রুত পরিবর্তনকে প্রতিফলিত করে। টেসলা এবং গুগলের স্বয়ংচালিত প্রকল্পের সাফল্যকে পেছনে রেখে, ঐতিহ্যবাহী অটোমেকার এবং নতুন স্টার্ট‑আপগুলো বৈদ্যুতিক ও স্বয়ংচালিত গাড়ির বাজারে প্রবেশের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতা চালাচ্ছিল।
লুসিডের ক্ষেত্রে, ফোর্ডের সম্ভাব্য অংশগ্রহণের ফলে কোম্পানির প্রযুক্তি ও উৎপাদন ক্ষমতা বাড়ার সম্ভাবনা দেখা গিয়েছিল। তবে জিয়া ইউয়েটিংয়ের শেয়ার ধারণা নতুন বিনিয়োগকারীদের প্রবেশে বাধা সৃষ্টি করায় তহবিল সংগ্রহে বিলম্ব ঘটেছিল।
ফারাডে ফিউচার শেষ পর্যন্ত চীনের রিয়েল এস্টেট কংগ্লোমারেট এভারগ্র্যান্ডের কাছ থেকে ২০১৭ সালের শেষের দিকে বড় পরিমাণের তহবিল পায়। এই বিনিয়োগের ফলে কোম্পানির আর্থিক চাপ কিছুটা হ্রাস পায়, তবে দীর্ঘমেয়াদী টেকসইতা এখনও প্রশ্নের মুখে।
ডেভিড স্টার্নের এপস্টেইনের সঙ্গে সংযোগ ইভি শিল্পের বিনিয়োগ নেটওয়ার্কে অপ্রত্যাশিত ব্যক্তির উপস্থিতি নির্দেশ করে। এপস্টেইন, যিনি যৌন অপরাধে দোষী সাব্যস্ত ছিলেন, সিলিকন ভ্যালি এবং ইলেকট্রিক গাড়ি খাতে বহু স্টার্ট‑আপের সঙ্গে সংযোগ রাখতেন।
এই সংযোগগুলো পূর্বের রিপোর্টে যথেষ্ট আলোচিত হয়নি, ফলে নতুন তথ্যের প্রকাশ ইভি বাজারের বিনিয়োগ প্রবাহের জটিলতা উন্মোচন করে। স্টার্নের ইমেইলগুলো দেখায় যে উচ্চ প্রোফাইল ব্যক্তিরা কখনও কখনও তহবিল সংগ্রহের কৌশলগত দিক নির্ধারণে ভূমিকা রাখেন।
বাজার বিশ্লেষকরা উল্লেখ করেন, যদি ফোর্ডের মতো বড় অটোমেকার সিরিজ ডি তে প্রধান ভূমিকা পালন করে, তবে লুসিডের প্রযুক্তি দ্রুত বাণিজ্যিকীকরণে সহায়তা পেতে পারে। অন্যদিকে, শেয়ারহোল্ডারদের মধ্যে বিরোধ তহবিল সংগ্রহের সময়সূচি ও শর্তাবলিতে প্রভাব ফেলতে পারে।
ফারাডে ফিউচার এবং কানু মতো স্টার্ট‑আপের ক্ষেত্রে, বিনিয়োগের অনিশ্চয়তা এবং তহবিলের উৎসের বৈচিত্র্য শিল্পের ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা কৌশলকে প্রভাবিত করে। এপস্টেইনের মতো বিতর্কিত ব্যক্তির সঙ্গে সংযোগের সম্ভাব্য নৈতিক ও সুনামগত প্রভাবও বিবেচনা করা প্রয়োজন।
সারসংক্ষেপে, ডেভিড স্টার্নের এপস্টেইনকে ইলেকট্রিক গাড়ি স্টার্ট‑আপে বিনিয়োগের প্রস্তাবের তথ্য নথিভুক্ত হওয়ায় ইভি শিল্পের তহবিল সংগ্রহের জটিলতা ও উচ্চ প্রোফাইল ব্যক্তির প্রভাব স্পষ্ট হয়েছে। ভবিষ্যতে এই ধরনের সংযোগের ফলে বিনিয়োগকারীর বিশ্বাস ও বাজারের গতিপথে কী প্রভাব পড়বে, তা পর্যবেক্ষণ করা গুরুত্বপূর্ণ।
