ফিজি কাপের অর্ধচূড়ান্ত ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি পুনরায় সেমেন্যোকে মাঠে নামাতে পারার পেছনে নতুন নিয়মের পরিবর্তন কাজ করেছে। এ পরিবর্তনের ফলে বোর্নমাউথের বিরুদ্ধে আগস্টে ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে খেলা সেমেন্যো, যাকে পূর্বে “কাপ‑টাইড” বলে বিবেচনা করা হতো, সেমি‑ফাইনালে অংশ নিতে পারলেন। তার দলকে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের ওপর বিশাল জয় নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে দেখা গেল।
নিয়মের সংশোধনটি 6.4.2 ধারায় করা হয়েছে, যা বলে যে কোনো খেলোয়াড় যদি সেমি‑ফাইনালের প্রথম লেগের আগে নতুন ক্লাবে যোগদান করে, তবে সে একই মৌসুমে দু’টি ক্লাবের জন্য খেলতে পারবে। সেমেন্যো এই শর্ত পূরণ করে, কারণ তিনি ম্যানচেস্টার সিটিতে সেমি‑ফাইনালের প্রথম লেগের আগে সই করেছিলেন। একই সময়ে, ম্যাক্স অ্যালিেনের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য, যিনি পূর্বে ওয়াটফোর্ডের হয়ে অংশগ্রহণের পর ম্যানচেস্টার সিটিতে স্থানান্তরিত হয়েছিলেন।
অর্ধচূড়ান্তের দ্বিতীয় লেগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি, দলকে বিশাল পরাজয়ের মুখে ফেললেও, গুওয়ালহা নতুন নিয়মের সুবিধা নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন না। তিনি উল্লেখ করেন, যদিও সেমেন্যো এবং অ্যালিেনের উপস্থিতি দলকে বড় সুবিধা দিয়েছে, তবু নিয়মের অন্য একটি ধারা তার দৃষ্টিতে সমস্যাজনক।
নিয়মের সেই ধারা অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় যদি সেমি‑ফাইনালের শট্ডাউন হওয়ার পরে দ্বিতীয় ক্লাবে যোগদান করে, তবে সে চূড়ান্ত ম্যাচে অংশ নিতে পারবে না। গুওয়ালহা এই শর্তের ভিত্তিতে জানিয়েছেন যে, জানুয়ারিতে তিনি মার্ক গ্যুহিকে ইথিয়াদে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু গ্যুহি সেমি‑ফাইনালের পরে ক্লাবে যোগদান করায় তিনি চূড়ান্তের জন্য অযোগ্য।
গুওয়ালহা স্পষ্টভাবে বললেন, “অ্যান্টোয়ান প্রথম লেগের আগে এসে খেলতে পারলেন, আর এখন চূড়ান্তের সময় গ্যুহি কেন খেলতে পারবে না তা বুঝতে পারছি না।” তিনি যোগ করেন, “আমরা তার বেতন দিই, তিনি আমাদের খেলোয়াড়, তাই তার অংশগ্রহণে কোনো বাধা থাকা উচিত নয়।” গুওয়ালহা আরও উল্লেখ করেন, “ফিফা, ইউইএফএ, প্রিমিয়ার লীগ সবই একই নিয়ম অনুসরণ করে, তাই এই সিদ্ধান্তে যুক্তি খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
গুওয়ালহা এই বিষয়টি ফুটবল জগতের ন্যায়বিচার এবং ক্লাবের অধিকার নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। তিনি বলেন, “যদি কোনো খেলোয়াড়কে সেমি‑ফাইনালের আগে সই করা হয়, তবে তার চূড়ান্তে অংশগ্রহণের অধিকার স্বাভাবিক। অন্যদিকে, যদি ক্লাবের নতুন সিগনেচার সময়সীমা অতিক্রান্ত হয়, তবে তার অংশগ্রহণে বাধা আরোপ করা যুক্তিযুক্ত।” তবে তিনি এই নিয়মের প্রয়োগে অসঙ্গতি দেখিয়ে গ্যুহির ক্ষেত্রে ব্যতিক্রমী ব্যাখ্যা চেয়েছেন।
ফিজি কাপের চূড়ান্ত ম্যাচটি মার্চ মাসে নির্ধারিত, যেখানে ম্যানচেস্টার সিটি নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। গুওয়ালহা উল্লেখ করেছেন, “চূড়ান্তে আমরা সেরা দল নিয়ে খেলতে চাই, তবে গ্যুহির অনুপস্থিতি আমাদের বিকল্পকে সীমিত করবে।” তিনি আশা প্রকাশ করেন, যে ভবিষ্যতে নিয়মের স্পষ্টতা নিশ্চিত করা হবে, যাতে ক্লাবগুলো অপ্রয়োজনীয় সীমাবদ্ধতার মুখে না পড়ে।
এই নিয়ম পরিবর্তনের ফলে ম্যানচেস্টার সিটি সেমি‑ফাইনালে সেমেন্যো এবং অ্যালিেনের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ব্যবহার করতে পেরেছে, তবে একই সময়ে গ্যুহির চূড়ান্তে অংশগ্রহণের অধিকার বাতিল হয়েছে। গুওয়ালহা এই দ্বৈত ফলাফলকে “বুদ্ধিমত্তার সাথে যুক্ত নয়” বলে সমালোচনা করেছেন এবং ভবিষ্যতে নিয়মের পুনর্বিবেচনা দাবি করেছেন।
ফিজি কাপের চূড়ান্তের প্রস্তুতি চলতে থাকায়, ম্যানচেস্টার সিটি শীর্ষ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত, তবে গ্যুহির অনুপস্থিতি দলকে কিভাবে প্রভাবিত করবে তা এখনো অনিশ্চিত। গুওয়ালহা এবং তার কোচিং স্টাফের জন্য মূল বিষয় হল, নতুন নিয়মের অধীনে দলকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্সে নিয়ে যাওয়া এবং চূড়ান্তে জয় নিশ্চিত করা।
