মুম্বাইতে দুই দিন পর শুরু হতে যাওয়া T20 বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শেষের পথে, দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের ক্যাপ্টেন আইডেন মার্ক্রাম গ্রুপ পর্যায়ে জোরালো মনোযোগের কথা জানিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন, দলটি শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য প্রথমে গ্রুপের চারটি ম্যাচ জিততে হবে।
গতবারের চূড়ান্ত ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা এ ভারত এ বিপক্ষে জয়ী হওয়ার সুযোগ হারিয়ে হৃদয়বিদারক পরিণতি ভোগ করেছিল। সেই পরাজয় টুর্নামেন্টের স্মরণীয় মুহূর্তে রয়ে গিয়েছিল, যা দলের মনোবলে গভীর প্রভাব ফেলেছে।
মার্ক্রাম বলেন, “অবশ্যই আমরা জয়ী হতে চাই, বিশেষ করে ২০২৪ সালের পর। তবে এটা একমাত্র প্রেরণা নয়।” তিনি যোগ করেন, দুই বছর আগে শেষ হওয়া বিশ্বকাপের স্মৃতি এখন অতীতের অংশ, এবং দলটি এখন নতুন লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছে।
দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলকে গ্রুপ পর্যায়ে নিজের অধিকার অর্জন করতে হবে, তা না হলে পরবর্তী রাউন্ডে অগ্রসর হওয়া কঠিন হবে। তিনি জোর দিয়ে বললেন, “প্রতিটি ম্যাচে ভালো ক্রিকেট খেলা আমাদের মূল কাজ।” গ্রুপে প্রতিটি জয় টুর্নামেন্টের সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠার চাবিকাঠি।
টুর্নামেন্টের ফরম্যাট এমন যে, কোনো দলই অন্য যেকোনো দলকে পরাজিত করতে পারে। এক বা দুইটি বিশেষ পারফরম্যান্স পুরো টুর্নামেন্টের গতি বদলে দিতে পারে। তাই প্রতিটি খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের গুরুত্ব অপরিসীম।
মার্ক্রাম উল্লেখ করেন, “গ্রুপ পর্যায়ে এখন আমাদের ভারত এ নেই, তাই প্রথমে আমাদের গ্রুপের ওপর মনোযোগ দিতে হবে।” তিনি আশা প্রকাশ করেন, টুর্নামেন্টের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে ভারত এ দলের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ আসতে পারে। তবে তা পর্যন্ত দলটি নিজের গ্রুপে স্থিতিশীল পারফরম্যান্স বজায় রাখবে।
দক্ষিণ আফ্রিকা এ গ্রুপ ডি-তে নিউজিল্যান্ড, আফগানিস্তান, কানাডা এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। এই পাঁচটি দলের মধ্যে প্রতিটি ম্যাচের ফলাফল টুর্নামেন্টের সামগ্রিক র্যাঙ্কিংকে প্রভাবিত করবে। গ্রুপের প্রতিটি দলই শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে।
মুম্বাইতে গত বছর অনুষ্ঠিত নারী বিশ্বকাপের চূড়ান্ত ম্যাচেও দক্ষিণ আফ্রিকা এ দল ভারত এ দলের হাতে পরাজিত হয়েছিল। সেই পরাজয় পুরুষ দলের জন্যও একটি সতর্কতা হিসেবে বিবেচিত হয়েছে। উভয় দলই শিরোপা জয়ের জন্য অতিরিক্ত প্রচেষ্টা করতে হবে।
মার্ক্রাম হালকা স্বরে মন্তব্য করেন, “একটি অতিরিক্ত রানই হয়তো ফলাফল বদলে দিতে পারে।” তিনি দলের সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য ছোট ছোট বিষয়গুলোর গুরুত্ব তুলে ধরেছেন।
দলটির সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণ সেশনে পুরুষ ও নারী উভয় খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সে ইতিবাচক সংকেত দেখা গেছে। ক্যাপ্টেনের মতে, এই সংকেতগুলো দলকে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেবে এবং গ্রুপ পর্যায়ে সাফল্য অর্জনে সহায়তা করবে।
পরবর্তী ম্যাচের সূচি অনুযায়ী, দক্ষিণ আফ্রিকা এ প্রথম ম্যাচটি নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলবে, এরপর আফগানিস্তান, কানাডা এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। প্রতিটি ম্যাচের জন্য দলটি প্রস্তুত অবস্থায় রয়েছে।
সারসংক্ষেপে, দক্ষিণ আফ্রিকা এ ক্যাপ্টেনের লক্ষ্য স্পষ্ট: গ্রুপ পর্যায়ে ধারাবাহিক জয় নিশ্চিত করে শিরোপা জয়ের পথে অগ্রসর হওয়া। দলটি এখন গ্রুপের চারটি ম্যাচে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি চালিয়ে যাচ্ছে, যাতে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে শক্তিশালী অবস্থানে পৌঁছাতে পারে।
