পাকিস্তান সুপার লিগের ১১তম মৌসুম ২৬ মার্চের সূচিতে শুরু হতে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টের নিলাম ১১ ফেব্রুয়ারি নির্ধারিত হয়েছে। নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সরাসরি চুক্তি করে খেলোয়াড় সংগ্রহের সুযোগ পাবে। এই প্রক্রিয়ায় নতুন দল শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজ অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার স্টিভেন স্মিথকে দলে যুক্ত করেছে।
স্মিথের সঙ্গে সরাসরি চুক্তি শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজকে প্রায় ১৮ কোটি ৫০ লাখ পাকিস্তানি রুপি খরচ করতে হয়েছে। এই পরিমাণ পিএসএলের ইতিহাসে কোনো একক খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক হিসেবে রেকর্ড হয়েছে। চুক্তির শর্ত অনুযায়ী স্মিথকে টুর্নামেন্টের পুরো সময়কালে প্লাটিনাম ক্যাটাগরিতে রাখা হবে। ফলে তিনি লিগের অন্যান্য উচ্চমানের খেলোয়াড়ের তুলনায় উল্লেখযোগ্য বেতন পাবেন।
বর্তমানে পাকিস্তানের শীর্ষ ব্যাটার বাবর আজমের প্লাটিনাম বেতন ৭ কোটি পাকিস্তানি রুপি। স্মিথের চুক্তি এই পরিমাণের দ্বিগুণেরও বেশি, যা দেশের তারকা ব্যাটারকে ছাড়িয়ে গেছে। সূত্র অনুযায়ী কিছু খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক এই সীমা অতিক্রম করতে পারে, তবে স্মিথের চুক্তি সর্বোচ্চ হিসেবে স্বীকৃত। এই পারিশ্রমিকের পার্থক্য লিগের আর্থিক কাঠামোর নতুন দিক নির্দেশ করে।
শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজের রিটেনশন কোটা সাম্প্রতিক পরিবর্তনের ফলে ৮ থেকে কমিয়ে ৪ করা হয়েছে। এখন প্রতিটি দল চারটি ভিন্ন ক্যাটাগরি থেকে একজন করে খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারবে। এই নীতি নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজির অন্তর্ভুক্তি এবং পুরনো দলের সমন্বয়কে সহজ করেছে। রিটেনশন তালিকায় প্লাটিনাম ক্যাটাগরির খেলোয়াড়দের বেতন ৭ কোটি রুপি নির্ধারিত হয়েছে।
স্টিভেন স্মিথের বয়স ৩৬ বছর, এবং তিনি সম্প্রতি শেষ হওয়া বিগ ব্যাশ লিগে চমৎকার ফর্ম দেখিয়েছেন। তার অলরাউন্ড দক্ষতা এবং টেকনিক্যাল ক্ষমতা লিগের গতি বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে। স্মিথের উপস্থিতি শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজের দলে অস্ট্রেলিয়ান প্রভাবকে স্পষ্ট করে তুলেছে। এই দিকটি দলের কৌশলগত পরিকল্পনায় নতুন মাত্রা যোগ করবে।
শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজের মালিকানা পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত অস্ট্রেলিয়ান ব্যবসায়ী হামজা মাজিদের হাতে। তিনি ১৮৫ কোটি পাকিস্তানি রুপি দিয়ে দলটি অধিগ্রহণ করেছেন, যা পিএসএলের আটটি দলের মধ্যে সর্বোচ্চ ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি। এই বিনিয়োগ লিগের আর্থিক শক্তি এবং আন্তর্জাতিক আকর্ষণ বাড়ানোর লক্ষ্যে নেওয়া হয়েছে। দলটি এখন টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে প্রতিযোগিতা করবে।
দলের প্রধান টিম পেইন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এই চুক্তি নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের একজন এখন শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজের অংশ। এই অর্জনকে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং পিএসএল টি-টোয়েন্টির জন্য বড় সাফল্য হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তার মন্তব্য লিগের গ্লোবাল প্রোফাইল বাড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
পিএসএলের নতুন দুইটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যোগ হওয়ায় পুরনো দলের রিটেনশন কোটা হ্রাস পেয়েছে। ফলে দলগুলোকে কৌশলগতভাবে খেলোয়াড় নির্বাচন করতে হবে। নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রবেশ লিগের প্রতিযোগিতা তীব্র করেছে। একই সঙ্গে দর্শকসংখ্যা এবং মিডিয়া মনোযোগ বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
নিলামের দিন ১১ ফেব্রুয়ারি নির্ধারিত, যেখানে অবশিষ্ট খেলোয়াড়দের জন্য দরদাম হবে। নিলাম শেষে টুর্নামেন্টের দল গঠন সম্পন্ন হবে। এরপর ২৬ মার্চের সূচিতে পিএসএল ম্যাচ শুরু হবে। প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ এবং সময়সূচি ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে।
শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজের প্রথম ম্যাচে তারা শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে মুখোমুখি হবে। স্টিভেন স্মিথের উপস্থিতি ব্যাটিং ও বোলিং উভয় দিকেই সুবিধা দেবে। দলের কোচিং স্টাফ এই নতুন সংযোজনকে কৌশলগত সুবিধা হিসেবে দেখছে। ম্যাচের ফলাফল লিগের শীর্ষস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
পিএসএল এই মৌসুমে নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি, উচ্চ পারিশ্রমিক এবং পরিবর্তিত রিটেনশন নীতির মাধ্যমে নতুন রঙে রঙিন হতে চলেছে। স্টিভেন স্মিথের চুক্তি লিগের আর্থিক দিকের নতুন মাইলফলক চিহ্নিত করে। দর্শকরা এখনো টুর্নামেন্টের শুরুতে উত্তেজনা ও প্রত্যাশা প্রকাশ করেছে। আগামী সপ্তাহে লিগের প্রথম ম্যাচের সঙ্গে সঙ্গে সব দৃষ্টিকোণ এই নতুন দিকের দিকে নিবদ্ধ হবে।
লিগের আয়োজকরা আশা করছেন যে নতুন দল এবং আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণ টিভি রেটিং এবং স্পন্সরশিপে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে। একই সঙ্গে স্থানীয় তরুণ প্রতিভাদের জন্য আরও সুযোগ তৈরি হবে। পিএসএল ২০২৪ মৌসুমের সূচনা দেশের ক্রিকেটের উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। সবশেষে, শিয়ালকোট স্ট্যালিয়নজের এই বড় পদক্ষেপ লিগের ভবিষ্যৎ দৃষ্টিভঙ্গি গঠনে সহায়ক হবে।
