ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ সংস্থা FA সম্প্রতি নারী ফা কাপের কাঠামো পরিবর্তনের পরিকল্পনা প্রকাশ করেছে। প্রস্তাবের মূল বিষয় হল, পূর্ববর্তী মৌসুমের চারটি শীর্ষ WSL দলকে সিড করা, যাতে তারা রাউন্ড‑অফ‑৩২ থেকে পরবর্তী রাউন্ডে একে অপরের মুখোমুখি না হয়। এই ব্যবস্থা অনুসারে, শেষ ১৬, কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমি‑ফাইনালের জন্য ড্র অনুষ্ঠান বাদ দেওয়া হবে এবং সব ম্যাচ নির্ধারিত ব্র্যাকেটে অনুষ্ঠিত হবে।
FA এই পরিবর্তনের পেছনে আর্থিক কারণ উল্লেখ করেছে। সম্প্রসারিত টেলিভিশন ও বাণিজ্যিক চুক্তি থেকে আয় বাড়াতে, উচ্চমানের ম্যাচকে নিশ্চিত করা প্রয়োজন বলে সংস্থা দাবি করে। তদুপরি, নতুন ফরম্যাটের মাধ্যমে টুর্নামেন্টের বাজারমূল্য বৃদ্ধি পাবে, এমনটাই তাদের যুক্তি।
তবে এই প্রস্তাবের বিরুদ্ধে ভক্ত, ক্লাব ও বিশ্লেষকদের তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। তারা বলেন, সিডিং ব্যবস্থা কেবল আর্থিকভাবে শক্তিশালী চারটি ক্লাবকে সুবিধা দেবে, ফলে অন্যান্য অংশগ্রহণকারী দলের সুযোগ হ্রাস পাবে। সমান সুযোগের ঐতিহ্যকে ক্ষুন্ন করে, এই পরিবর্তন অর্থনৈতিক বৈষম্য বাড়াবে, এটাই মূল অভিযোগ।
নারী ফা কাপের ড্র ঐতিহ্যগতভাবে র্যান্ডমভাবে অনুষ্ঠিত হয়। কালো‑সাদা বলকে ভেলভেট ব্যাগ থেকে বের করে বাটিতে ফেলা হয়, আর প্রতিটি দল সমান সম্ভাবনা পায় অন্য যেকোনো দলের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার। এই রোমাঞ্চকর মুহূর্তটি বহু বছর ধরে ভক্তদের হৃদয়ে বিশেষ স্থান ধরে রেখেছে। এখনো পর্যন্ত, এই র্যান্ডম ড্রইই টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়িয়ে তুলেছে।
FA-এর প্রস্তাবিত সিডিং ব্যবস্থা প্রয়োগ করলে, পূর্বের ১৩ বছরে কেবল চারটি ক্লাবই ফা কাপ জিতেছে। ঐ চারটি দলই যদি সিড করা হয়, তবে তারা একে অপরের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত না মিলিয়ে, অন্য সব দলকে অগ্রগতির পথে বাধা দিতে পারে। এই বাস্তবতা থেকে বোঝা যায়, সংস্থা কেবল বড় চারটি ক্লাবের ম্যাচকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিশ্চিত করতে চায়, যা বাণিজ্যিক দৃষ্টিকোণ থেকে লাভজনক বলে ধারণা করা হয়।
বিরোধীরা এ বিষয়ে জোর দিয়ে বলেন, টুর্নামেন্টের আকর্ষণ শুধুমাত্র বড় ক্লাবের মুখোমুখি হওয়ায় নয়, বরং প্রারম্ভিক রাউন্ডে দেখা মানবিক গল্প, অপ্রত্যাশিত জয় এবং ছোট ক্লাবের উত্থান থেকে আসে। সিডিং প্রয়োগ করলে এই ধরনের গল্পের সুযোগ কমে যাবে, ফলে টুর্নামেন্টের মূল আকর্ষণ হারিয়ে যাবে।
FA এই পরিবর্তনকে “অস্থায়ী সমন্বয়” বলে উল্লেখ করেছে, তবে কতদিন পর্যন্ত এই ব্যবস্থা বজায় থাকবে তা স্পষ্ট নয়। সংস্থার সারসংক্ষেপ নথিতে ভবিষ্যতে পুনর্বিবেচনার সম্ভাবনা উল্লেখ করা হয়েছে, তবে নির্দিষ্ট সময়সীমা বা পর্যালোচনা প্রক্রিয়া এখনো প্রকাশিত হয়নি।
প্রস্তাবের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে বিভিন্ন ক্লাবের সমর্থক গোষ্ঠী সামাজিক মাধ্যমে আবেদন জানিয়েছে, এবং কিছু ক্লাবের ব্যবস্থাপনা সভায় এই বিষয়টি আলোচনার দাবি করেছে। তারা দাবি করে, FA যেন সমান সুযোগের নীতি বজায় রেখে, টুর্নামেন্টের ড্র প্রক্রিয়ায় কোনো পরিবর্তন না আনে।
এই মুহূর্তে, নারী ফা কাপের রাউন্ড‑অফ‑৩২ এর ড্র নির্ধারিত সময়ে অনুষ্ঠিত হবে, এবং সিডিং প্রয়োগ না হলে ঐতিহ্যবাহী ড্র অনুষ্ঠান পুনরায় চালু হবে। তবে FA যদি প্রস্তাবটি চূড়ান্ত করে, তবে ড্র প্রক্রিয়া সম্পূর্ণভাবে পরিবর্তিত হয়ে, নির্ধারিত ব্র্যাকেটের ভিত্তিতে ম্যাচ নির্ধারিত হবে।
উল্লেখযোগ্য যে, FA এখনও এই প্রস্তাবের চূড়ান্ত অনুমোদন দেয়নি। পরবর্তী সপ্তাহে ক্লাব, ভক্ত ও অন্যান্য স্টেকহোল্ডারদের সঙ্গে পরামর্শের মাধ্যমে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা রয়েছে। টুর্নামেন্টের সময়সূচি ও ড্র পদ্ধতি সম্পর্কে আরও তথ্য প্রকাশিত হলে, সংশ্লিষ্ট সকলকে তা জানানো হবে।
এই পরিবর্তনের ফলে নারী ফা কাপের ভবিষ্যৎ দিকনির্দেশনা কী হবে, তা এখনো অনিশ্চিত। তবে বর্তমান বিতর্ক স্পষ্টভাবে দেখায়, সমান সুযোগ, ঐতিহ্য ও আর্থিক স্বার্থের মধ্যে সমন্বয় রক্ষার জন্য একটি সূক্ষ্ম সমঝোতা প্রয়োজন।
