ক্রিস্টাল প্যালেসের ফ্রান্সের ফরোয়ার্ড জঁ-ফিলিপ ম্যাটেটা, মিলানের সঙ্গে শেষ মুহূর্তে চুক্তি ভেঙে যাওয়ার পর আবার দলীয় তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। তার স্থানীয় প্রতিযোগিতা এখন নতুন রেকর্ড সাইনিং জর্গেন স্ট্র্যান্ড লারসেনের সঙ্গে গড়ে উঠবে। এই পরিবর্তনগুলো সোমবার সন্ধ্যা ৭ টার আগে সম্পন্ন হয়েছে, যখন উলভস থেকে স্ট্র্যান্ড লারসেনের £৪৩ মিলিয়ন মূল্যের চুক্তি নিশ্চিত হয়।
মিলানের সঙ্গে চুক্তি ভেঙে যাওয়ার কারণ হল ইতালীয় ক্লাবের দ্বিতীয় মেডিকেল পরীক্ষায় পা-ঘুটির সমস্যার সন্দেহ দেখা দেওয়া। প্যালেসের চিকিৎসা দল এই সমস্যাকে সতর্কভাবে পরিচালনা করলেও, অপারেশনের প্রয়োজন নেই বলে তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ফলে ম্যাটেটা তার ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তায় থাকা অবস্থায় দল থেকে বাদ পড়ে গিয়েছিল।
সপ্তাহের শেষের ম্যাচে নটিংহাম ফরেস্টের বিরুদ্ধে ম্যাটেটা অন্তর্ভুক্ত না থাকায় কোচ ওলিভার গ্লাসনার উল্লেখ করেন, তিনি “নিজের সেরা ফর্মে না থাকা” কারণে মাঠে নামেননি। দুই সপ্তাহ আগে চেলসির বিরুদ্ধে শেষ উপস্থিতিতে ভক্তদের তাড়া পেয়ে তিনি সমালোচনার মুখে ছিলেন, যা তার আত্মবিশ্বাসকে প্রভাবিত করেছে।
স্ট্র্যান্ড লারসেনের আগমন ক্রিস্টাল প্যালেসের এই মৌসুমের সর্বোচ্চ রেকর্ড সাইনিং হিসেবে চিহ্নিত। উলভস থেকে প্রায় £৪৩ মিলিয়ন মূল্যের চুক্তি, সঙ্গে অতিরিক্ত £৫ মিলিয়ন বোনাস, সোমবার সন্ধ্যায় চূড়ান্ত হয়। এই চুক্তি প্যালেসের পূর্বে টটেনহ্যাম থেকে ব্রেনান জনসনকে £৩৫ মিলিয়নে নিয়ে আসার রেকর্ডকে অতিক্রম করেছে।
ব্রেনান জনসনের আগমনের পর প্যালেসের ট্রান্সফার নীতি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে; ক্লাবের আর্থিক ক্ষমতা বাড়িয়ে নতুন প্রতিভা সংগ্রহের লক্ষ্যে কাজ করছে। স্ট্র্যান্ড লারসেনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা ম্যাটেটার জন্য নতুন সুযোগ এনে দেবে, যদিও তার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে সমালোচনার মুখে ছিলেন।
ম্যাটেটা এখন স্ট্র্যান্ড লারসেনের সঙ্গে স্টার্টিং লাইনআপে স্থান দখল করার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। কোচ গ্লাসনারের মতে, উভয় খেলোয়াড়ের শৈলী ভিন্ন, তবে দলীয় আক্রমণকে সমৃদ্ধ করতে দুজনেরই প্রয়োজন। ম্যাটেটা তার শারীরিকতা এবং গোল করার ক্ষমতা দিয়ে দলের আক্রমণকে সমর্থন করতে পারবেন, আর লারসেনের গতিশীলতা ও পাসিং দক্ষতা প্যালেসের খেলায় বৈচিত্র্য আনবে।
অন্যদিকে, ক্রিস্টাল প্যালেসের এভারটনের ডুইট মেকনিলকে ঋণাত্মকভাবে সাইন করার শেষ মুহূর্তের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। ক্লাবটি সময়সীমার ঠিক আগে £২০ মিলিয়ন বাধ্যতামূলক ক্রয় শর্তসহ লোন চুক্তি জমা দিয়েছিল, তবে তা সম্পন্ন হয়নি। মেকনিলের আগমন গুইহির পরিবর্তে গতি আনতে পরিকল্পিত ছিল, যিনি জানুয়ারিতে ম্যানচেস্টার সিটিতে চলে গেছেন।
গুইহির প্রস্থান পরেই প্যালেসের রক্ষণশীল বিকল্প খোঁজার প্রচেষ্টা তীব্র হয়। ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগদানের পর গুইহি প্যালেসের ডিফেন্সে বড় ফাঁক তৈরি করেছে, যা পূরণে ক্লাবের বিভিন্ন বিকল্প অনুসন্ধান দেখা গেছে। তবে চেলসির জশ আচেমপংকে লোনে দেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে, এবং ওয়েস্ট হ্যামের ম্যাক্স কিলম্যান ও লিয়নের রুবেন ক্লুইভার্টের প্রতি আগ্রহও তৎক্ষণাত্ অনুসরণ করা হয়নি।
স্ট্র্যান্ড লারসেনের এই মৌসুমের প্রিমিয়ার লীগে মাত্র এক গোলের রেকর্ড রয়েছে, তবে তার শারীরিক গুণ এবং আক্রমণাত্মক উপস্থিতি ক্লাবের জন্য মূল্যবান। তিনি নিউক্যাসলে যোগদানের দরকারি আলোচনায়ও ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন হয়। তার উপস্থিতি প্যালেসের আক্রমণকে নতুন মাত্রা দিতে পারে, বিশেষ করে ম্যাটেটার সঙ্গে সমন্বয় ঘটলে।
ক্রিস্টাল প্যালেসের এই ট্রান্সফার গতি এবং দলীয় গঠন পরিবর্তনগুলো আগামী ম্যাচে দলের পারফরম্যান্সে কী প্রভাব ফেলবে তা সময়ই বলবে। তবে স্পষ্ট যে, ক্লাবের লক্ষ্য শীর্ষস্থানীয় হয়ে উঠা এবং নতুন খেলোয়াড়দের সঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক দল গঠন করা।
