পেপ গুআরডিয়োলার অধীনে ম্যান সিটি, যদি ধারাবাহিকভাবে নেতৃত্ব ধরে রাখতে পারত, তবে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকত। তবে শেষ কয়েক সপ্তাহে দলটি তিনটি ম্যাচ জিততে পারেনি, ফলে শিরোপা দৌড়ে তাদের অবস্থান প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে। একই সময়ে, শিরোপা শীর্ষে থাকা আর্সেনালও ধারাবাহিক জয় না পেয়ে তাদের অগ্রগতি বজায় রাখতে সংগ্রাম করছে।
নতুন বছরের পর থেকে ছয়টি লিগ ম্যাচে আর্সেনাল মোট সাত পয়েন্ট হারিয়েছে, যেখানে ম্যান সিটি একই সময়ে এগারো পয়েন্ট হারিয়েছে। অ্যাস্টন ভিলা ও লিভারপুলও একই সংখ্যক পয়েন্ট হারিয়ে গিয়েছে, আর ফুলহ্যাম দশ, এভারটন নয়, ব্রেন্টফোর্ড ও নিউক্যাসল আট, চেলসি সাত এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছয় পয়েন্ট হারিয়েছে। শীর্ষ অর্ধের কোনো দলই আর্সেনালের ছয় পয়েন্টের ফাঁক কমাতে সক্ষম হয়নি, ফলে লিডসের কাছে আর্সেনালের জয়োত্তর শিরোপা গ্যাপ এখনও ছয় পয়েন্টে স্থায়ী।
ম্যান সিটির জন্য সবচেয়ে দৃষ্টিগোচর বিষয় হল তাদের হারিয়ে যাওয়া পয়েন্ট। আর্সেনাল যখনই পিছনে তাকিয়ে দেখেছে, তখনই ভয় ছিল সিটি আবার ধারাবাহিক জয়ের পথে ফিরে যাবে, যেমন পূর্বের শিরোপা দৌড়ে তারা করেছিল। তবে বর্তমান মৌসুমে দশ বা পনেরো ম্যাচের ধারাবাহিক জয়ের দিনগুলো শেষের দিকে। ২০১৭-১৮ মৌসুমে তারা ১০০ পয়েন্টে শিরোপা জিতেছিল, মাত্র চৌদ্দ পয়েন্ট হারিয়ে। এই সিজনে যদি বাকি চৌদ্দটি জয়ই করে, তবে সর্বোচ্চ পয়েন্ট হবে ৮৯, যা ঐতিহাসিক শীর্ষের তুলনায় কম।
আর্সেনালকে এপ্রিল মাসে ম্যান সিটির মুখোমুখি হতে হবে, এবং গোল পার্থক্য মাত্র তিন। অর্থাৎ এক ম্যাচে কোনো ভুল হলে সিটি শিরোপা দৌড়ে পুনরায় প্রবেশ করতে পারে। তবে এটি পুরনো ‘অবিরাম ইঞ্জিন’ এখনও কাজ করছে এমন অনুমানের ওপর নির্ভরশীল, যা এখনো স্পষ্ট নয়। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে ম্যান সিটি ধারাবাহিকভাবে অর্ধেকের পর নেতৃত্ব হারিয়ে ফেলেছে। চেলসির বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে ১-০ লিডে ছিল, কিন্তু ইনজুরি টাইমে সমতা পেয়েছে। একইভাবে, ব্রাইটনকে প্রথমার্ধে ১-০ লিডে রাখলেও ৬০ মিনিটে সমতা গৃহীত হয়। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি প্রথমার্ধে ০-০ সমতা বজায় থাকলেও শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট সংগ্রহে ব্যর্থতা দেখা যায়।
এই ধারাবাহিকতা ম্যান সিটির শিরোপা যাত্রাকে ঝুঁকির মুখে ফেলেছে। যদিও আর্সেনালও পয়েন্ট হারিয়ে গিয়েছে, তবে শীর্ষ অর্ধের অন্য দলগুলোও একই রকম সমস্যায় ভুগছে, ফলে আর্সেনালের শিরোপা গ্যাপ কমে না। গুআরডিয়োলার দল যদি অর্ধেকের পরের দুর্বলতা দূর করতে পারে, তবে শিরোপা দৌড়ে আবার অগ্রগতি সম্ভব। অন্যথায়, একটিমাত্র ভুলে শিরোপা শিরোনাম অন্য কোনো দলের হাতে চলে যেতে পারে।
শিরোপা দৌড়ের শেষ পর্যায়ে, ম্যান সিটি ও আর্সেনালের মধ্যে সরাসরি মুখোমুখি হওয়া ম্যাচটি মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুখ্যসংঘর্ষ হিসেবে বিবেচিত হবে। উভয় দলের গোল পার্থক্য ও পয়েন্টের সূক্ষ্ম পার্থক্যকে মাথায় রেখে, এই ম্যাচের ফলাফল শিরোপা চূড়ান্ত রূপ দেবে। উভয় দলে ভক্তদের প্রত্যাশা উচ্চ, এবং মাঠে প্রতিটি মুহূর্তই শিরোপা স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত বা নষ্ট করতে পারে।
