পেপ গার্ডিয়োয়ালার দলের নতুন সহকারী কোচ হিসেবে পেপ লিজন্ডার্স ম্যানচেস্টার সিটি-তে যোগদান করেছেন। লিজন্ডার্স জানিয়েছেন যে জুর্গেন ক্লপার কাছ থেকে সরাসরি প্রস্তাব পেয়ে তিনি এই পদ গ্রহণের সিদ্ধান্ত নেন। ক্লপ, যিনি প্রায় এক দশক লিভারপুলের সঙ্গে কাজ করেছেন, লিজন্ডার্সকে উৎসাহিত করার সময় হালকা মেজাজে মন্তব্য করেন যে তিনি নিজেই সহকারী কোচের দায়িত্ব নেবেন যদি লিজন্ডার্স না চান। লিজন্ডার্সের এই সিদ্ধান্তের পেছনে গার্ডিয়োয়ালার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী বিশ্বাসের সম্পর্ক রয়েছে।
লিজন্ডার্স প্রায় দশ বছর লিভারপুলে কোচিং স্টাফের অংশ হিসেবে কাজ করেছেন, যার বেশিরভাগ সময় তিনি ক্লপের সঙ্গে কাটিয়েছেন। মোট তিনটি শিরোপা লড়াইয়ে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটি মুখোমুখি হয়, যার মধ্যে দু’বার রানার‑আপ শেষ হয়। এই অভিজ্ঞতা তাকে ইংরেজি ফুটবলের শীর্ষ স্তরে কাজ করার প্রস্তুতি দিয়েছে, তবে একই সময়ে লিভারপুলের সঙ্গে তার সংযুক্তি সহজে ছিন্ন করা যায় না।
গার্ডিয়োয়ালা লিজন্ডার্সকে গ্রীষ্মকালে নিজের স্টাফে অন্তর্ভুক্ত করার সময় যে দৃষ্টিভঙ্গি ও পরিকল্পনা শেয়ার করেন, তা লিজন্ডার্সের জন্য সিদ্ধান্তকে সহজ করে দেয়। তিনি বলেন, “পেপের কল এবং দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি আমাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করেছে।” পেপের পূর্বের সাফল্য ও তার দলের প্রতি অটুট সমর্থন লিজন্ডার্সকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। তবে তিনি স্বীকার করেন যে দশ বছর লিভারপুলের সঙ্গে কাটানো স্মৃতি ও কাজের ধারা তৎক্ষণাৎ ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়।
ক্লপের মন্তব্য লিজন্ডার্সের মুখে হাসি ফোটায়। তিনি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন, “যদি তুমি না করো, আমি নিজেই সহকারী কোচের দায়িত্ব নেব।” এই কথাটি লিজন্ডার্সকে গার্ডিয়োয়ালার সঙ্গে কাজ করার জন্য আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছে।
লিজন্ডার্স গার্ডিয়োয়ালার অধীনে কাজের পরিবেশকে তীব্র ও অনন্য বলে বর্ণনা করেছেন। তিনি গার্ডিয়োয়ালার ফুটবলের প্রতি উত্সাহ, ভিন্ন গ্রহের মতো কৌশলগত বোধ এবং স্পষ্ট লক্ষ্যকে প্রশংসা করেন। গার্ডিয়োয়ালা যেসব খেলোয়াড়কে সর্বোচ্চ মানের হিসেবে বিবেচনা করেন, তাদের মধ্যে দলের প্রতি ভালোবাসা ও আত্মসমর্পণকে তিনি মূল পার্থক্য হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে গার্ডিয়োয়ালা দলের প্রস্তুতি ও বিশ্লেষণে অতুলনীয় মনোযোগ দেন, যা খেলোয়াড়দের মানসিক ও শারীরিক দিক থেকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যায়। লিজন্ডার্সের মতে, কেবল পরিকল্পনা নয়, খেলোয়াড়ের হৃদয়কে স্পর্শ করা এবং তাদেরকে নির্দিষ্ট শৈলীতে খেলতে উদ্বুদ্ধ করা হল সত্যিকারের কোচিংয়ের মূল।
লিজন্ডার্স গার্ডিয়োয়ালার সঙ্গে আগামী রবিবার টটনহ্যাম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রেস কনফারেন্সে উপস্থিত হবেন, যেখানে গার্ডিয়োয়ালা ব্যক্তিগত কারণে পূর্বের কনফারেন্সে অংশ নিতে পারেননি। এছাড়া, লিজন্ডার্সের জন্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিন আসছে; তিনি আগামী রবিবার প্রথমবারের মতো অ্যানফিল্ডে ফিরে আসবেন, যেখানে তিনি লিভারপুলের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন। ম্যানচেস্টার সিটি আগামী সপ্তাহে লিভারপুলের সঙ্গে লিগ ম্যাচে মুখোমুখি হবে, যেখানে লিজন্ডার্সের উপস্থিতি নতুন কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি আনতে পারে। এই সফরটি তার নতুন দায়িত্বের সূচনার একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত হবে।
লিজন্ডার্সের ম্যানচেস্টার সিটি-তে যোগদান লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটি উভয়েরই কোচিং দলে নতুন গতিপ্রকোপ আনবে বলে আশা করা হচ্ছে। গার্ডিয়োয়ালার সঙ্গে কাজের মাধ্যমে তিনি তার কোচিং দৃষ্টিভঙ্গি আরও সমৃদ্ধ করতে পারবেন, আর ক্লপের সমর্থন তাকে এই পরিবর্তনকে মসৃণভাবে সম্পন্ন করতে সহায়তা করবে।
