চ্যাম্পিয়ন্স লিগ গ্রুপ পর্যায়ের শেষ ম্যাচে আর্সেনাল কায়রাটকে ২-১ স্কোরে পরাজিত করে শীর্ষে শেষ হয়েছে। কাই হাভার্টস প্রথম স্টার্টে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। মিকেল আর্টেটার অধীনে দল ধারাবাহিক আটটি জয় পেয়ে গ্রুপে ১০০% রেকর্ড বজায় রেখেছে, যা গত মৌসুম থেকে এই পর্যায়ে প্রথম দল। এই রেকর্ড আর্সেনালের জন্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা অনুসন্ধানে নতুন আশা জাগিয়েছে।
প্রথমার্ধে ভিক্টর গ্যোকারেসের দ্রুত গোলের পর কায়রাটই সমান স্কোর করে। গ্যোকারেসের গোলের মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে কায়রাটের সমান করার মুহূর্তে ম্যাচের তীব্রতা বাড়ে। তবে আর্সেনালের দ্বিতীয় গোলের আগে গ্যোকারেসের গোলই দলকে অগ্রগতি দেয়।
কাই হাভার্টস প্রায় এক বছর পর প্রথম স্টার্টে দ্বিতীয় গোল করেন, যা গ্যোকারেসের গোলের আগে এবং গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির গোলের পরে ঘটেছে। তিনি গ্যোকারেস ও মার্টিনেলিকে পাস দিয়ে দুজনকে গোল করতে সাহায্য করেন, ফলে প্রথমার্ধে আর্সেনালের আধিপত্য স্পষ্ট হয়। হাভার্টসের এই পারফরম্যান্স দলকে আধা-সময়ে ইতিমধ্যে সুবিধা দেয়।
আর্সেনালের £৬৪ মিলিয়ন মূল্যের স্ট্রাইকার বহু সুযোগের পরেও স্কোর করতে পারেননি, যা তার জন্য হতাশাজনক সন্ধ্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি বেশ কয়েকটি শট নেন, তবে গোলের সুযোগে শেষ পর্যন্ত সফল হননি। তার প্রচেষ্টা সত্ত্বেও দলকে অতিরিক্ত গোলের প্রয়োজন ছিল না।
প্রথমার্ধের শেষে হাভার্টসকে অর্ধেকের পর মাঠ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়, তবে তার অবদান ইতিমধ্যে দলকে জয় নিশ্চিত করতে যথেষ্ট ছিল। আর্টেটার জন্য হাভার্টসের মতো গুণসম্পন্ন খেলোয়াড়ের উপস্থিতি চতুর্থ পুরস্কার অর্জনের লক্ষ্যে গুরুত্বপূর্ণ। দলটি এখন গ্রুপ পর্যায়ের শীর্ষে শেষ হয়ে পরবর্তী রাউন্ডের জন্য প্রস্তুত।
ম্যাচের আগে বিতরণ করা প্রোগ্রামে আর্সেনালের পূর্বের সাফল্যগুলো তুলে ধরা হয়েছে, যেখানে বায়ার্ন মিউনিখ, আতলেতিকো মাদ্রিদ এবং ইন্টারের বিরুদ্ধে জয়গুলো উল্লেখ করা হয়েছে। এই সাতটি বিজয়ের ছবি দলকে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়। প্রোগ্রামটি আর্সেনালের ইউরোপীয় ইতিহাসের গৌরবময় মুহূর্তগুলোকে স্মরণ করিয়ে দেয়।
ম্যাচটি ক্যাটেগরি বি হিসেবে নির্ধারিত হওয়ায় টিকিটের সর্বনিম্ন দাম £৪৫ রাখা হয়েছে, ফলে স্টেডিয়ামে বেশ কিছু খালি আসন দেখা যায়। প্রতিপক্ষের আগে থেকেই গ্রুপ থেকে বাদ পড়া হওয়ায় দর্শকদের আগ্রহ কমে যাওয়া সম্ভবত এই কারণের মধ্যে একটি। টিকিটের সস্তা দামের ফলে ম্যাচের পরিবেশ তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের
