স্যান্ড্যান্স চলচ্চিত্র উৎসবে প্রথমবারের স্মৃতি পার্টি নয়, বরং একটি চলচ্চিত্রের সঙ্গে যুক্ত। তার ত্রিশের দশকের শুরুর দিকে, তিনি ও কয়েকজন বন্ধু পার্ক সিটিতে গিয়ে ‘সেক্স, লাইজ অ্যান্ড ভিডিওটেপ’ দেখেন, যা স্বাধীন চলচ্চিত্রের দিগন্ত বদলে দেয়। সেই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারেন যে এই উৎসব তার পেশাগত ও ব্যক্তিগত জীবনের পথচলা গঠন করবে।
প্রথমবারের সফরে তিনি নিউ ইয়র্কে বাস করছিলেন, এবং পার্ক সিটিকে এক শীতের গ্লোবের মতো বর্ণনা করেন, যেখানে সবকিছু কেন্দ্রীয় এবং মনোযোগের একমাত্র কেন্দ্র। ফোনের ধারাবাহিক গুঞ্জন না থাকায় তিনি শূন্যতা ও তাজা বাতাসে মুগ্ধ হন। সল্ট লেক সিটিতে অবতরণ করে, তিনি বাসে করে পার্ক সিটিতে পৌঁছান, বন্ধুদের সঙ্গে ক্যাম্পিং করেন এবং থিয়েটার থেকে থিয়েটারে যাওয়ার জন্য শাটল ব্যবহার করেন।
শাটলটি তার জন্য বিশেষ অভিজ্ঞতা হয়ে ওঠে; অপরিচিতদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধে বসে চলচ্চিত্র নিয়ে আলোচনা করা যেন একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। কখনো গাড়ি ভাগ করে যাত্রা করা হতো, কখনো শাটলের ভিড়ের মধ্যে নিজেকে হারিয়ে ফেলতেন। এই সংক্ষিপ্ত সময়ে তিনি চলচ্চিত্রের প্রতি গভীর আবেগ ও শিল্পের প্রতি সম্মান গড়ে তোলেন।
স্যান্ড্যান্সের এই প্রথম অভিজ্ঞতা তার জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ মোড় হয়ে ওঠে। উৎসবের এক সপ্তাহের মধ্যে তিনি নিজেকে পুরোপুরি চলচ্চিত্রের জগতে নিমজ্জিত দেখতে পান, যা তার পেশাগত দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করে। পরের বছর, গর্ভধারণের সপ্তম মাসে, তিনি ‘টুইন ফলস আইডাহো’ শিরোনামের চলচ্চিত্রের প্রযোজনা করেন এবং একই সঙ্গে উৎসবে অংশ নেন।
গর্ভাবস্থায় উপস্থিতি তার জন্য চ্যালেঞ্জের পাশাপাশি নতুন দৃষ্টিকোণও এনে দেয়। এই সময়ে তিনি আন্তর্জাতিক বিক্রয় ক্ষেত্র থেকে সরে এসে স্বাধীন চলচ্চিত্র এজেন্টের পথে পা বাড়ান। তিনি প্রাক্তন উইলিয়াম মোরিস এজেন্সিতে কাজ শুরু করেন, যেখানে ক্যাসিয়ান এলওয়েসের সঙ্গে সহযোগিতা করেন।
এজেন্সিতে কাজ করার সময় তিনি স্বাধীন চলচ্চিত্রের বাজারের সূক্ষ্মতা ও শিল্পী-প্রযোজকের মধ্যে সমন্বয় শিখেন। তার কাজের পরিধি বিস্তৃত হয়ে ওঠে, যেখানে তিনি নতুন প্রতিভা আবিষ্কার ও তাদের কাজকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে তুলে ধরতে সহায়তা করেন। এই পরিবর্তন তার ক্যারিয়ারকে নতুন দিক দেয় এবং স্যান্ড্যান্সের প্রতি তার আবেগকে আরও গভীর করে।
বছরের পর বছর, তিনি স্যান্ড্যান্সে বারবার ফিরে আসেন, প্রতিটি সফর নতুন চলচ্চিত্র, নতুন মানুষ এবং নতুন সুযোগের সঙ্গে পূর্ণ হয়। উৎসবের শীতল বায়ু, পাহাড়ের দৃশ্য এবং শাটলের গুঞ্জন তার স্মৃতিতে অম্লান থাকে। তিনি বলেন, এই পরিবেশই তাকে সৃজনশীলতা ও উদ্যমের সঙ্গে কাজ করতে অনুপ্রাণিত করে।
আজও তিনি পার্ক সিটিতে ফিরে এসে শাটলে বসে, অপরিচিতদের সঙ্গে চলচ্চিত্রের বিশ্লেষণ করেন এবং নতুন প্রকল্পের পরিকল্পনা করেন। তার জন্য স্যান্ড্যান্স কেবল একটি পেশাগত মঞ্চ নয়, বরং একটি ব্যক্তিগত আচার-অনুষ্ঠান, যেখানে তিনি নিজের গল্পের অংশ পুনর্লিখন করেন।
যারা চলচ্চিত্র উৎসবে অংশ নিতে চান, তাদের জন্য কিছু ব্যবহারিক পরামর্শ রয়েছে। প্রথমে, আগাম টিকিট ও বাসস্থানের ব্যবস্থা করা জরুরি, কারণ পার্ক সিটির হোটেল ও শাটল দ্রুত পূর্ণ হয়ে যায়। দ্বিতীয়ত, শাটলে অন্য অংশগ্রহণকারীদের সঙ্গে সংলাপ গড়ে তোলা নতুন নেটওয়ার্ক গড়ে তুলতে সহায়ক। তৃতীয়ত, উৎসবের সময় ফোনের ব্যবহার সীমিত রাখলে চলচ্চিত্রের প্রতি মনোযোগ বাড়ে এবং অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ হয়।
সর্বোপরি, স্যান্ড্যান্সের প্রথম অভিজ্ঞতা তার ক্যারিয়ারের ভিত্তি স্থাপন করেছে এবং আজও তার পেশাগত দিকনির্দেশনা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তিনি বিশ্বাস করেন, যে কোনো তরুণ চলচ্চিত্রপ্রেমীর জন্য এই উৎসবটি একটি অনন্য শিক্ষার মঞ্চ, যেখানে স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করার সুযোগ থাকে।
