শেটল্যান্ডের রাজধানী লেরউইকে গত মঙ্গলবার শেষ জানুয়ারি মঙ্গলবারে ইউরোপের বৃহত্তম অগ্নি উৎসব ‘আপ হেলি আ’ অনুষ্ঠিত হয়। শত শত টর্চধারী ও ভিকিং পোশাক পরিহিত ‘গুইজার’রা রাস্তায় রঙিন শিখা ছড়িয়ে দিল। এই ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠানটি শেটল্যান্ডের নর্স ঐতিহ্যকে স্মরণ করিয়ে দেয়।
উৎসবের মূল আকর্ষণ হল একটি ভিকিং লম্বা জাহাজের নকল কাঠামোকে টর্চের শিখায় জ্বালিয়ে ধ্বংস করা। স্থানীয় ‘গুইজার জার্ল’ নামে পরিচিত জার্ল স্কোয়াডের নেতৃত্বে সমাবেশটি শুরু হয়। স্কোয়াডের প্রধান, লিন্ডেন নিকলসন, ১৮ বছর অপেক্ষা করে এই পদে অধিষ্ঠিত হন, যা ১৪৫ বছর পুরনো উৎসবের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সময়।
রাতের অন্ধকারে, জার্ল স্কোয়াডের সঙ্গে ৪০টিরও বেশি টর্চধারী দল যোগ দেয়। সমগ্র পারেডটি লেরউইকের প্রধান সড়কগুলোতে ঘোরে, যেখানে অংশগ্রহণকারীরা নিজস্ব হাতে তৈরি হেলমেট, ঢাল ও পোশাক পরিধান করে।
বছরের পর বছর প্রস্তুত করা ‘স্কাইল্ডুলিড’ নামের নকল গ্যালি শেষ পর্যন্ত অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়। জ্বালানি শিখা বাড়তে বাড়তে জাহাজটি ধীরে ধীরে ছাইতে থাকে, যা দর্শকদের মধ্যে উল্লাসের স্রোত তৈরি করে।
গুইজার জার্ল লিন্ডেন, ৫৮ বছর বয়সী মিটার টেকনিশিয়ান, জাহাজটি ধ্বংস হতে দেখার সময় উল্লাসে ভরে ওঠেন। তিনি অনুভব করেন যেন বয়সের অর্ধেক ভাগ ফিরে এসেছে এবং মুহূর্তটি এক ঝলকায় পার হয়ে গেছে।
তিনি বলেন, গ্যালির মধ্যে দাঁড়িয়ে টর্চের আলো ঘুরে বেড়ানো এক অবর্ণনীয় অভিজ্ঞতা, যা শব্দে প্রকাশ করা কঠিন। এই অনুভূতি তাকে উৎসবের সেরা মুহূর্ত হিসেবে মনে হয়।
উৎসবের সূচনা হয় সকালবেলায় একটি প্যারেড দিয়ে, যেখানে জার্ল স্কোয়াডের সদস্যরা তাদের নিজস্ব তৈরি কাস্টম স্যুট, হেলমেট ও ঢাল প্রদর্শন করে। প্রতিটি সদস্যেরই পোশাক তৈরিতে অংশগ্রহণের ইতিহাস রয়েছে, যা বহু বছর সময় নিয়েছে।
বিশেষ করে নেকড়ে মাথা আকৃতির হেলমেটের নকশা সম্পন্ন করতে লিন্ডেন, স্থানীয় শিল্পী ডির্ক রবার্টসন ও অ্যান্ড্রু টেটের সঙ্গে প্রায় তিন বছর কাজ করেছেন। এই হেলমেটগুলো ঐতিহ্যবাহী ভিকিং চিত্রকে আধুনিক শৈলীতে উপস্থাপন করে।
বছরের পরিশ্রমের ফলাফলকে দর্শকরা উল্লাস ও চিৎকারের মাধ্যমে স্বাগত জানায়। শীতল বৃষ্টির ফোঁটা সত্ত্বেও, শত শত মানুষ রাস্তায় জমায়েত হয়ে শিখার আলোতে মুগ্ধ হয়।
উৎসবের এই রাতটি শেটল্যান্ডের সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের এক উজ্জ্বল উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হয়। টর্চের আলো, ভিকিং পোশাক ও জাহাজের ধ্বংস একসাথে একটি অনন্য দৃশ্য তৈরি করে, যা অংশগ্রহণকারীদের স্মৃতিতে দীর্ঘস্থায়ী হয়।
স্থানীয় কর্তৃপক্ষের মতে, এই অনুষ্ঠানটি পর্যটন ও স্থানীয় অর্থনীতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। প্রতি বছর হাজারো দর্শনার্থী শেটল্যান্ডে আসেন, যা হোটেল, রেস্তোরাঁ ও স্থানীয় ব্যবসার জন্য আয় বাড়ায়।
উৎসবের পরবর্তী বছরগুলোতে একই রকম পরিকল্পনা চালু থাকবে, যেখানে নতুন গুইজার দল যোগদান করবে এবং জাহাজের নকশা আরও উন্নত করা হবে। শেটল্যান্ডের বাসিন্দা ও ভ্রমণকারীরা এই ঐতিহ্যবাহী অগ্নি উৎসবের অপেক্ষায় রয়েছেন।
আপ হেলি আ উৎসবের উৎপত্তি ১৮৭০ দশকে, যখন শেটল্যান্ডের বাসিন্দারা নর্স বীরত্ব উদযাপন করতে আগুন জ্বালাতেন। তখন থেকে এটি ধারাবাহিকভাবে চালু রয়েছে এবং এখন ১৪৫ বছর পূর্ণ হয়েছে।
গ্যালি নির্মাণের কাজ পুরো বছর জুড়ে জার্ল স্কোয়াডের সদস্যরা ভাগ করে নেয়। কাঠের কাঠামো, তন্তু ও ধাতু একত্রে জোড়া দিয়ে জাহাজের নকশা সম্পন্ন হয়, যা শেষ রাতে জ্বালিয়ে ধ্বংস করা হয়।
স্থানীয় স্কুল ও যুব সংগঠনগুলোও উৎসবে অংশ নেয়, তরুণরা টর্চ বহন ও হেলমেট তৈরিতে সহায়তা করে, যা ঐতিহ্যকে নতুন প্রজন্মে পৌঁছে দেয়।
