দুবাইতে সোমবার অনুষ্ঠিত তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ইতালি ৪ উইকেটে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দলকে পরাজিত করে। শেষ ওভারে মাত্র তিন বলের ব্যবহারেই গ্র্যান্ট স্টুয়ার্টের ত্রয়ী ছক্কা এবং ব্যারি ম্যাককার্থির ধারাবাহিক তিন ছক্কা ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে।
সিরিজের তৃতীয় ম্যাচটি ইতালির জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ ছিল; এটি আইসিসি পূর্ণ সদস্য দলকে বিপক্ষে ইউরোপের উদীয়মান ক্রিকেট শক্তির প্রথম দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ইতালি প্রথম দুই ম্যাচে পরাজিত হলেও, শেষ ম্যাচে তারা স্মরণীয় জয় অর্জন করে।
আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দল টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ১৫৪ রানে অলআউট হয়ে যায়, দু’বোলের বাকি থাকা অবস্থায় শেষ হয়ে যায়। ইতালির লক্ষ্য ছিল শেষ ওভারে ১৬ রান, যা তারা তিন বলের বাকি রেখে সফলভাবে অর্জন করে।
ইতালির চেজিং ইনিংসের শুরুতে রানের গতি ধীর ছিল, তবে শেষ চার ওভারে ৪৬ রান দরকার হয়ে ওঠে। শেষ দুই ওভারে ৩০ রান দরকারের পরিসরে, এক পর্যায়ে ৭ বল বাকি থাকায় ২০ রান সমান করতে হয়।
১৯তম ওভারের শেষ বলের মুহূর্তে মার্কাস ক্যাম্পোপিয়ানো মার্ক অ্যাডায়ারকে চার মেরে স্কোরে গুরুত্বপূর্ণ বাড়তি যোগ করে। এরপর শেষ ওভারের প্রথম তিন বলেই গ্র্যান্ট স্টুয়ার্ট তিনটি ছক্কা মারেন, যা ইতালির শিকড়কে দৃঢ় করে।
স্টুয়ার্টের ত্রয়ী ছক্কার পাশাপাশি, ব্যারি ম্যাককার্থি সাত নম্বরে নেমে চারটি ছক্কা এবং একটি চার মেরে ১৯ বলের মধ্যে ৩৩ রান সংগ্রহ করেন। ৩১ বছর বয়সী এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার পুরো চেজিংয়ে অপরাজিত থেকে শেষ পর্যন্ত অবদান রাখেন।
ইতালির এই জয় সিরিজে তাদের আত্মবিশ্বাসকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায় এবং আইসিসি ট্যুর্নামেন্টে তাদের অবস্থানকে শক্তিশালী করে। ইতালি এখন আইসিসি বিশ্বকাপের মূল পর্যায়ে প্রথমবারের মতো স্থান পেয়েছে, যা ইউরোপের ক্রিকেটের উত্থানকে নির্দেশ করে।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে দুই দল এই সিরিজটি খেলেছে। ইতালি ৯ ফেব্রুয়ারি কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ খেলবে। মূলত বাংলাদেশকে মোকাবেলা করার পরিকল্পনা ছিল, তবে নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণে বাংলাদেশ দল ভারতে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় এবং স্কটল্যান্ডকে সুযোগ দেয়।
বিশ্বকাপের ‘সি’ গ্রুপে ইতালির পাশাপাশি ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ইংল্যান্ড এবং নেপাল রয়েছে। এই দলগুলো গ্রুপ পর্যায়ে একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, এবং ইতালির এই জয় তাদের গ্রুপে প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানকে শক্তিশালী করবে।
