অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে রোড লেভার আরিনায় পোল্যান্ডের শীর্ষ সিডি ইগা স্বাতেক এবং কাজাখস্তানের পঞ্চম সিডি এলেনা রিবাকিনা পুনরায় মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। স্বাতেক পূর্বে রিবাকিনার সঙ্গে ১১ বার খেলেছেন এবং ৬-৫ রেকর্ডে অগ্রগামী। উভয়ই মেলবোর্নে শিরোপা জয়ের জন্য তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যাচ্ছে।
স্বাতেকের রাউন্ড-১৬য়ার ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ান কোয়ালিফায়ার ম্যাডিসন ইনগ্লিসের সঙ্গে ৬-০, ৬-৩ স্কোরে জয়লাভ করেন। প্রথম সেটে শূন্য ত্রুটি রেখে তিনি দ্রুত গেমের 흐রণ নিয়ন্ত্রণে নেন, এবং দ্বিতীয় সেটে তাড়াতাড়ি ব্রেক নিয়ে ম্যাচটি শেষ করেন। ইনগ্লিসের এই সুযোগ এসেছে নাওমি ওসাকার তৃতীয় রাউন্ডে আঘাতজনিত প্রত্যাহারের পর, যা তাকে অস্ট্রেলিয়ান ডলার ৪৮০,০০০ (প্রায় ৩৩০,০০০ মার্কিন ডলার) এবং গুরুত্বপূর্ণ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট এনে দেয়। স্বাতেকের এই জয়লাভ ইনগ্লিসের “জীবন‑পরিবর্তনশীল” রানকে শেষ করে।
রিবাকিনার রাউন্ড-১৬য়ার পারফরম্যান্সও সমানভাবে শক্তিশালী ছিল; তিনি এলিস মেরটেন্সকে ৬-১, ৬-৩ স্কোরে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালের সিট নিশ্চিত করেন। রিবাকিনা এই জয়লাভের মাধ্যমে টুর্নামেন্টের পঞ্চম সিডি হিসেবে দৃঢ় অবস্থানে পৌঁছেছেন এবং স্বাতেকের সঙ্গে সম্ভাব্য মুখোমুখি হওয়ার পথে আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছেন। তার আক্রমণাত্মক স্টাইল এবং দ্রুত পয়েন্ট শেষ করার ক্ষমতা স্বাতেকের স্থিতিশীল গেমের সঙ্গে বৈপরীত্য সৃষ্টি করবে।
দুই খেলোয়াড়ের পূর্বের মুখোমুখি ম্যাচে স্বাতেকের সামান্য সুবিধা রয়েছে, তবে উভয়ই স্বীকার করেছেন যে হেড‑টু‑হেড রেকর্ডের ওপর অতিরিক্ত জোর দেওয়া যুক্তিসঙ্গত নয়। স্বাতেক বললেন, “প্রতিটি ম্যাচের নিজস্ব গল্প থাকে, তাই পূর্বের ফলাফল নিয়ে অতিরিক্ত বিশ্লেষণ করা অর্থহীন। আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকতে চাই এবং পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিখে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” রিবাকিনা একইভাবে প্রতিপক্ষের শক্তি স্বীকার করে, তবে নিজের গেম প্ল্যান বজায় রাখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, যা তাকে কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে সাহায্য করবে।
স্বাতেকের এই জয়লাভের পর তিনি আত্মবিশ্বাসীভাবে বলেছিলেন, “শুরু থেকেই আমি ভাল অনুভব করছিলাম।” তিনি উল্লেখ করেন যে তিনি ইতিমধ্যে চারটি ফরাসি ওপেন, একটি ইউএস ওপেন এবং একটি উইম্বলডন শিরোপা জিতেছেন, তবে মেলবোর্নে প্রথম শিরোপা এখনও তার তালিকায় নেই। গত বছর তিনি সেমিফাইনালে পৌঁছেছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত ম্যাডিসন কীসের হাতে পরাজিত হন। এই অভিজ্ঞতা তাকে মেলবোর্নে প্রথম শিরোপা জয়ের জন্য আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করেছে।
ইনগ্লিসের ম্যাচে স্বাতেক দ্রুত লভ গেমে শুরু করেন এবং প্রথম গেমেই ব্রেক নিয়ে ইনগ্লিসকে পিছিয়ে দেন। অস্ট্রেলিয়ান দর্শক প্রথম পয়েন্টে উল্লাসে মাতাল হয়ে উঠলেও, পরবর্তী গেমগুলোতে স্বাতেকের আধিপত্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে, ফলে ভিড়ের উল্লাস দ্রুত নিভে যায়। স্বাতেকের এই দ্রুত শুরুর ফলে ম্যাচের গতি নির্ধারিত হয় এবং তিনি দ্রুতই সেট জয় করে নেন, যা তার আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে দেয়।
কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাতেক এবং রিবাকিনা যখন মুখোমুখি হবেন, তখন উভয়ই শীর্ষ ফর্মে থাকবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। স্বাতেকের অভিজ্ঞতা এবং রিবাকিনার আক্রমণাত্মক স্টাইলের সংমিশ্রণ টেনিস ভক্তদের জন্য উত্তেজনাপূর্ণ একটি সংঘর্ষের প্রতিশ্রুতি দেয়। ম্যাচের সময়সূচি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের অফিসিয়াল ক্যালেন্ডারে নির্ধারিত, এবং রোড লেভার আরিনায় সন্ধ্যায় অনুষ্ঠিত হবে।
স্বাতেকের লক্ষ্য স্পষ্ট—মেলবোর্নে তার প্রথম শিরোপা জয় করা। রিবাকিনা, যিনি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনাল অতিক্রম করেছেন, তার নিজস্ব শিরোপা স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিতে চান। উভয় খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি, শারীরিক অবস্থা এবং কৌশলগত পরিকল্পনা এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নির্ধারক ভূমিকা পালন করবে, এবং টেনিস জগতের নজর এই উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্বের দিকে নিবদ্ধ থাকবে।
