প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনাল ৩-২ স্কোরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পরাজিত করে, শিরোপা লিড চার পয়েন্টে হ্রাস পায়। ম্যাচটি লন্ডনের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অনুষ্ঠিত হয় এবং উভয় দলে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যায়। শেষ মুহূর্তে ইউনাইটেডের দু’টি গোল আর্সেনালের সুবিধা নষ্ট করে, ফলে শিরোপা শীর্ষে তাদের অবস্থান দুর্বল হয়ে যায়।
প্রারম্ভিক ১৫ মিনিটে আর্সেনাল দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে ১-০ অগ্রগতিতে পৌঁছায়। তবে মাঝখানে মার্টিন জুবিমেন্ডির ভুল পাস ব্রায়ান এমবেওকে সমান স্কোর করতে সাহায্য করে, যা ম্যাচের প্রবাহ পরিবর্তন করে। এই সমতা পরবর্তী সময়ে উভয় দলে তীব্র লড়াইকে ত্বরান্বিত করে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্যাট্রিক ডর্গু এবং মাতেউস কুনহা দূর থেকে শক্তিশালী শট মারেন, দু’টি গোলের মাধ্যমে দলকে ৩-১ এগিয়ে নেন। ডর্গুর গোলটি কিছুটা হ্যান্ডবলের সন্দেহ উত্থাপন করলেও রিভিউতে তা নিশ্চিত করা যায়নি। কুনহার গোলটি নিখুঁত কোণ থেকে আঘাত করে, যা আর্সেনালের গতি সম্পূর্ণভাবে থামিয়ে দেয়।
আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্টেটা প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সকে প্রশংসা করে, “প্রথম ত্রিশ মিনিটে আমরা আধিপত্য বজায় রেখেছি” বলে মন্তব্য করেন। তিনি উল্লেখ করেন, দলটি কাঙ্ক্ষিত এলাকায় খেলেছে, একটি গোল করেছে এবং আরও দু’টি চমৎকার সুযোগ পেয়েছে। তবে সমতা দেওয়ার পর তারা নিজেরাই গোল দিয়েছে, যা ফলাফলকে বদলে দেয়।
আর্টেটা ত্রুটির ধারাবাহিকতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন, “প্রথম ভুলের পরই দ্বিতীয় ভুল আসে” তিনি বলেন। তিনি উল্লেখ করেন, এই ম্যাচে তিন থেকে চারটি ভুল দেখা গেছে, যা আজকের দিনে অস্বাভাবিক। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন, এসব ভুল ফুটবলের অংশ এবং আজকের পরিণতি তাদের শাস্তি হিসেবে প্রকাশ পেয়েছে। শেষ পর্যন্ত তিনি দলকে মানসিক শক্তি দেখাতে আহ্বান জানান।
হ্যান্ডবলের সম্ভাবনা নিয়ে আর্টেটা কোনো অভিযোগ তোলেননি। ডর্গুর গোলের আগে বলটি তার হাতে স্পর্শ করেছে কিনা তা স্পষ্ট না হলেও রিভিউতে তা নিশ্চিত করা যায়নি। একই সঙ্গে হ্যারি ম্যাগুইরের হাতে আঘাতের বিষয়েও তিনি মন্তব্য না করে, তা পতনের সময়ের স্বাভাবিক সংস্পর্শ হিসেবে বিবেচনা করেছেন।
দল পরিবর্তনের পর আর্সেনাল আবার শক্তি সংগ্রহ করে দ্বিতীয় গোলের সুযোগ পায়, তবে ননি মাদুয়ের এক-একটি মোকাবেলায় গোলকিপের কাছে গিয়ে শট মিস করে। শটটি গোলকিকের দিকে যায়, ফলে গোলকিকের কিক হয় এবং কুনহা নিখুঁত কোণ থেকে শট মারেন, যা ইউনাইটেডের গতি পুনরায় বাড়িয়ে দেয়। আর্টেটা বলেন, এই মুহূর্তে গতি এবং শক্তি হারিয়ে গিয়ে ম্যাচের ফলাফল বদলে যায়।
ফ্যানদের সমালোচনা না করে আর্টেটা দলের পারফরম্যান্সের দায়িত্ব নেন এবং ভবিষ্যতে মানসিক দৃঢ়তা বজায় রাখার গুরুত্ব তুলে ধরেন। তিনি উল্লেখ করেন, পরবর্তী ম্যাচে দলকে একই রকম ত্রুটি না করে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে। এই পরাজয় শিরোপা লিডকে চার পয়েন্টে কমিয়ে দেয়, তবে আর্সেনাল এখনও শিরোপা শীর্ষে অবস্থান বজায় রেখেছে।
