১২ ফেব্রুয়ারি জাতীয় নির্বাচন ও গণভোটে অংশগ্রহণের জন্য ১.২৬ কোটি বিদেশে বসবাসকারী বাংলাদেশিদের মধ্যে ৭.৬ লক্ষেরও বেশি ভোটার পোস্টাল ব্যালেটের মাধ্যমে ভোট দিতে প্রস্তুত। ইলেকশন কমিশন (ইসিসি) গতকাল ভোটারদের দ্রুত ব্যালেট পাঠাতে আহ্বান জানিয়ে সতর্ক করেছে যে, ১২ ফেব্রুয়ারি বিকাল ৪:৩০ টার আগে রিটার্নিং অফিসে না পৌঁছালে ব্যালেট গণনা থেকে বাদ যাবে।
বহিরাগত ভোটারদের পাশাপাশি দেশে থাকা ৭৬১,১৩৮ জন ভোটার—যার মধ্যে সরকারী কর্মচারী, নির্বাচন দায়িত্বে নিযুক্ত কর্মী, আনসার ও ভিডিপি সদস্য এবং কারাবন্দি অন্তর্ভুক্ত—ইন-কান্ট্রি পোস্টাল ব্যালেট (ICPV) এর জন্য নিবন্ধন করেছেন এবং ২৬ জানুয়ারি পরে তাদের ব্যালেট বিতরণ হবে। এই ভোটাররা দু’টি ব্যালেট ব্যবহার করতে পারবেন; একটি নতুন সরকার গঠন ও অন্যটি গণভোটের জন্য।
ইসিসি ১৮ নভেম্বর পোস্টাল ভোট বিডি অ্যাপ চালু করে প্রায় ১৪০টি দেশের নন-রেসিডেন্ট বাংলাদেশিদের নিবন্ধন ও ভোটিং প্রক্রিয়া সহজ করেছে। অ্যাপের মাধ্যমে নিবন্ধন ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হয়ে ৫ জানুয়ারি শেষ হয়েছে। এই সময়ে ১২২টি দেশ থেকে মোট ৭৬৭,১৪২ জন বিদেশি ভোটার ডিজিটালি নিবন্ধন করেছেন, যার মধ্যে ২০৪,৮৩৬ জন নারী।
চিফ ইলেকশন কমিশনার উল্লেখ করেছেন যে, প্রায় ১.৩ কোটি বাংলাদেশি বিদেশে বসবাস করেন এবং এই উদ্যোগ তাদের ভোটের অধিকার নিশ্চিত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। নিবন্ধনের শীর্ষ দেশ হিসেবে সৌদি আরবের ২,৩৯১,৮৬৬ জন, মালয়েশিয়া ৮৪,২৯৩ জন এবং কাতার ৭৬,১৩৯ জন ভোটার রয়েছে।
সংসদীয় স্তরে ফেনি-৩ এলাকা সর্বোচ্চ ১৬,১২৪ জন বিদেশি ভোটার নিবন্ধনের মাধ্যমে শীর্ষে রয়েছে, তারপরে চট্টগ্রাম-১৫ (১৪,৩১৬) এবং কুমিল্লা-১০ (১৪,০০৭) অনুসরণ করেছে। এই সংখ্যা দেখায় যে, নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বিদেশি ভোটারদের অংশগ্রহণের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।
ইসিসি এছাড়াও দেশীয় পোস্টাল ব্যালেটের জন্য ৭৬১,১৩৮ জনের নিবন্ধন নিশ্চিত করেছে; যার মধ্যে সরকারী কর্মচারী ৫,৭৫,২০০, নির্বাচন দায়িত্বে নিযুক্ত কর্মী ১,৬৯,৬৪৩, আনসার ও ভিডিপি সদস্য ১০,০১০ এবং কারাবন্দি ৬,২৮৫। এই ভোটাররা নির্বাচনের শেষ দিন পর্যন্ত তাদের ব্যালেট রিটার্নিং অফিসে পৌঁছে দিতে হবে।
বহিরাগত ভোটারদের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী ফাহমিদা রহমান বলেছেন, তিনি ইতিমধ্যে ব্যালেট পাঠিয়ে দিয়েছেন এবং ফলাফলের অপেক্ষা করছেন। তার মতই, বিদেশে ও দেশে থাকা ভোটাররা এখন ফলাফল প্রকাশের মুহূর্তের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।
ইসিসি ভোটারদের দ্রুত ব্যালেট পাঠানোর জন্য পুনরায় আহ্বান জানিয়ে উল্লেখ করেছে যে, সময়মতো না পৌঁছানো ব্যালেট নির্বাচন ফলাফলে অন্তর্ভুক্ত হবে না। পোস্টাল ভোটের এই ব্যবস্থা দেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় বিদেশি বাংলাদেশিদের অংশগ্রহণ বাড়িয়ে তুলবে এবং ভবিষ্যতে আরও বিস্তৃত ভোটার তালিকা গঠনে সহায়তা করবে।
