মার্গারেট কোর্ট অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে, দ্বিতীয় সীডের ইগা স্বাতেক রাশিয়ান খেলোয়াড় অ্যানা ক্যালিনস্কায়াকে ৬-১, ১-৬, ৬-১ স্কোরে পরাজিত করে চতুর্থ রাউন্ডে স্থান নিশ্চিত করেন।
স্বাতেক বর্তমানে মেলবোর্নে তার প্রথম শিরোপা অর্জনের লক্ষ্যে প্রতিযোগিতা করছেন; তিনি ইতিমধ্যে চারটি ফরাসি ওপেন, একটি ইউএস ওপেন এবং একটি উইম্বলডন জয় করেছেন, তবে মেলবোর্ন পার্কে শিরোপা এখনও তার তালিকায় নেই।
প্রথম সেটে স্বাতেক দ্রুত শুরুর সুবিধা নিয়ে ক্যালিনস্কায়ারকে ২-০ গ্যাপে নিয়ে যান এবং দশ মিনিটের মধ্যে ৩-০ স্কোরে পৌঁছান। রুফের তাপমাত্রা বেশি হওয়ায় বন্ধ করা হয়েছিল, তবু স্বাতেকের আক্রমণাত্মক খেলা দ্রুতই ৬-১ স্কোরে প্রথম সেট শেষ করে।
ক্যালিনস্কায়া প্রথম সেটের পর মেডিকেল টাইমআউট নেয়; তার নিম্ন পিঠে ব্যান্ডেজ লাগানো দেখা যায়, যা তার গেমে প্রভাব ফেলতে পারে বলে অনুমান করা হয়।
দ্বিতীয় সেটে স্বাতেকের গতি হ্রাস পায় এবং ক্যালিনস্কায়া একই স্কোরে ১-৬ দিয়ে সেটটি জিতে নেয়। স্বাতেকের পারফরম্যান্সে কোনো ত্রুটি না থাকলেও প্রতিপক্ষের শট নির্বাচন বেশি কার্যকর ছিল।
দ্বিতীয় সেটের শেষে স্বাতেকও মেডিকেল ট্রীটমেন্ট নেয়, যা ম্যাচের তীব্রতা এবং শারীরিক চ্যালেঞ্জকে নির্দেশ করে।
তৃতীয় সেটে স্বাতেক আবার শক্তি পুনরুদ্ধার করে দ্রুত ৬-১ স্কোরে ম্যাচটি শেষ করেন এবং শেষ মুহূর্তে প্রশস্ত হাসি দিয়ে জয় উদযাপন করেন।
স্বাতেক উল্লেখ করেন, দ্বিতীয় সেটে তিনি নিজের খেলা কমিয়ে দেখেননি; ক্যালিনস্কায়া কেবল প্রথম সেটে না যাওয়া শটগুলোকে কাজে লাগিয়েছে।
তিনি আরও বলেন, টেনিসে গতি পরিবর্তন স্বাভাবিক এবং মুহূর্তের ওপর নির্ভর করে ফলাফল বদলে যায়।
ক্যালিনস্কায়াকে পরাজিত করার পর স্বাতেকের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে কুয়ালিফায়ার ম্যাডিসন ইনগ্লিস, কারণ তৃতীয় রাউন্ডে নাওমি ওসাকা আঘাতের কারণে তার ম্যাচ থেকে প্রত্যাহার করেন।
ওসাকার প্রত্যাহার সম্পর্কে জানার সময় স্বাতেকের মুখে কিছুটা অবাকের ছাপ দেখা যায়; তিনি বলেন, “আমি জানি না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাব, তবে নাওমি সুস্থ থাকুক, আবার চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছানোই আনন্দের বিষয়।”
স্বাতেকের গ্র্যান্ড স্ল্যাম রেকর্ডে চারটি ফরাসি ওপেন, একটি ইউএস ওপেন এবং একটি উইম্বলডন শিরোপা অন্তর্ভুক্ত, তবে মেলবোর্নে শিরোপা এখনও তার সংগ্রহে যোগ হয়নি।
গত বছর তিনি কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছেছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী ম্যাডিসন কীসের হাতে হেরে যান। এই বছর তার লক্ষ্য স্পষ্ট: মেলবোর্ন পার্কে প্রথম শিরোপা জয় করা।
মেলবোর্নে আগমনের আগে স্বাতেক ইউনাইটেড কাপের দুইটি সিঙ্গেল ম্যাচে পরাজিত হন এবং রাউন্ড একে চীনা কুয়ালিফায়ার ইউয়ান ইউয়ের কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হন। দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনি মারি বুজকোভাকে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দিয়ে পরাজিত করে বর্তমান ফর্মে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তুলেছেন।
