ইডি হাওয়ের নেতৃত্বে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সামনে স্টেডিয়াম স্ট জেমস পার্কে অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ লিগ ম্যাচ নির্ধারিত হয়েছে। দু’দলই চ্যাম্পিয়নস লিগের স্থান নিশ্চিত করতে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে; অ্যাস্টন ভিলা তৃতীয় স্থানে রয়েছে এবং নিউক্যাসল পয়েন্টে দশ পয়েন্টের পিছিয়ে। একই সঙ্গে, লিভারপুলের সঙ্গে পার্থক্য মাত্র তিন পয়েন্ট, যা শীর্ষ চারের জন্য লড়াইকে তীব্র করে তুলেছে।
নিউক্যাসল মিডফিল্ডে ব্রুনো গুইমারাঁসের গোড়া আঘাতের কারণে শূন্যতা দেখা দিয়েছে, ফলে ১৯ বছর বয়সী মাইলিকে প্রথম দলীয় দলে সুযোগ পেতে পারে। গুইমারাঁসের অনুপস্থিতি মাইলির জন্য মিডফিল্ডে প্রবেশের দরজা খুলে দিয়েছে, যা হাওয়ের জন্য দলকে পুনর্গঠন করার একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। হাও পূর্বে উল্লেখ করেছেন যে, দলের অস্থির পারফরম্যান্স সত্ত্বেও সঠিক মুহূর্তে সঠিক খেলোয়াড়কে বেছে নিলে যে কোনো প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা সম্ভব।
অ্যাস্টন ভিলার কোচ উনাই এমেরি অক্টোবর ২০২২ থেকে দলকে পরিচালনা করছেন এবং তার অধীনে দলটি লিগের শীর্ষে উঠে এসেছে। ভিলা গত বৃহস্পতিবার ইউরোপা লিগে ফেনারবাহচে বিরুদ্ধে জয়লাভের পর ক্লান্তি নিয়ে আসতে পারে, যা নিউক্যাসলের জন্য অতিরিক্ত সুবিধা তৈরি করতে পারে। তবে এমেরি দলের শক্তি বজায় রাখতে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি, কারণ ধারাবাহিক ম্যাচের চাপের মধ্যে খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
ইডি হাও ২০২১ সালের শুরুর দিকে নিউক্যাসল থেকে চাকরি হারানোর পর একাধিক সুযোগের মুখোমুখি হয়েছিলেন; তিনি এক রাতে জানালেন যে তিনি নতুন কাজ পেয়েছেন না, আর পরের সকালে উনাই এমেরি তার চুক্তি প্রত্যাহার করে ভিলায় ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এই ঘটনাগুলি হাওকে নিউক্যাসলে ফিরে আসতে উদ্বুদ্ধ করে এবং এখন তিনি দ্বিতীয় চ্যাম্পিয়নস লিগ ক্যাম্পেইনে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। হাওয়ের অভিজ্ঞতা এবং দলকে পুনর্গঠনের ক্ষমতা নিউক্যাসলের বর্তমান অবস্থার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
দুই দলই চ্যাম্পিয়নস লিগের অতিরিক্ত আর্থিক সুবিধা অর্জনের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; শীর্ষ চারে স্থান পেলে পরবর্তী মৌসুমের জন্য উল্লেখযোগ্য আয় নিশ্চিত হবে। অ্যাস্টন ভিলা বর্তমানে তৃতীয় স্থানে রয়েছে, তবে নিউক্যাসল চার নম্বরের লিভারপুলের কাছাকাছি, ফলে এই ম্যাচের ফলাফল লিগ টেবিলে বড় পরিবর্তন আনতে পারে। হাওয়ের দল যদি জয়লাভ করে, তবে শীর্ষ চারের দিকে গতি ত্বরান্বিত হবে এবং লিভারপুলের সঙ্গে পার্থক্য কমবে।
ম্যাচের আগে উভয় দলের প্রস্তুতি ও কৌশলগত পরিকল্পনা মিডফিল্ডের পরিবর্তনের ওপর নির্ভরশীল। নিউক্যাসলে মাইলির সম্ভাব্য অন্তর্ভুক্তি গুইমারাঁসের অনুপস্থিতি পূরণ করতে পারে, আর অ্যাস্টন ভিলার জন্য ইউরোপা লিগের পর ক্লান্তি মোকাবেলা করা হবে মূল চ্যালেঞ্জ। উভয় কোচই জানিয়েছেন যে, দলকে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যাওয়া এবং শীর্ষ চারের লক্ষ্য অর্জনই মূল অগ্রাধিকার।
এই ম্যাচটি নিউক্যাসল ও অ্যাস্টন ভিলার জন্য লিগের শেষ পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ মোড় হতে পারে, যেখানে ফলাফল সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগের স্থান নির্ধারণে প্রভাব ফেলবে। উভয় দলই শীর্ষ চারের জন্য লড়াই চালিয়ে যাবে, এবং ম্যাচের ফলাফল লিগের শেষ রাউন্ডে টেবিলের গঠনকে পুনরায় সাজাতে পারে।
