আর্সেনাল প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা জয়ের পথে শীর্ষে অবস্থান করে, এবং রবিবারের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে ম্যাচের প্রস্তুতি চলছে। মিকেল আর্টেটা দলকে শিরোপা-নির্বাচিত কথায় বিভ্রান্ত না হতে নির্দেশ দিয়েছেন এবং জোর দিয়ে বলেছেন যে তিনি এবং তার খেলোয়াড়দের মধ্যে এই মৌসুমে শিরোপা জয়ের তীব্র ইচ্ছা ও তৃষ্ণা সবচেয়ে বেশি।
আর্টেটা প্রকাশ করেছেন, “আমি নিজে সবচেয়ে বেশি প্রেরণা ও তৃষ্ণা অনুভব করছি, তবে আমাদের কাজ হল বর্তমান মুহূর্তে মনোযোগ দিয়ে আজ যা করা দরকার তা করা, আর আগামীকাল তা আরও ভালোভাবে সম্পন্ন করা।” তিনি অতিরিক্ত মন্তব্যের কোনো মূল্য নেই বলে উল্লেখ করে বলছেন, “বাহ্যিক কথাবার্তা আমাদের মনোযোগকে ভুল দিকে সরিয়ে দিতে পারে, তাই আমরা শুধুমাত্র আমাদের কাজের উপরই দৃষ্টি রাখব।”
বর্তমান লিগ টেবিলে আর্সেনাল সাত পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে রয়েছে এবং লিগের সবচেয়ে কঠোর রক্ষণ গড়ে তুলেছে। দলের সেট-পিসে শক্তি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, যা সাম্প্রতিক দুই ম্যাচে লিভারপুল ও নটিংহাম ফরেস্টের সঙ্গে ০-০ ড্র ফলাফলেও প্রতিফলিত হয়েছে। ভক্তদের মধ্যে কিছু উদ্বেগ দেখা গেলেও, আর্টেটা নিশ্চিত করেছেন যে রক্ষণাত্মক দৃঢ়তা এবং গোলের সুযোগ তৈরি করা উভয়ই দলের মূল শক্তি।
আর্টেটা আরও জানান, “আমরা ইতিমধ্যে মঙ্গলবার ইন্টার মিলানের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় থেকে প্রস্তুতি শুরু করেছি, তাই রবিবারের ম্যাচের জন্য এখনো দেরি হয়নি।” তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, “যদি আমরা রবিবারের প্রস্তুতি শুরু করি, তবে তা খুব দেরি হবে; তাই আমরা আগের ম্যাচের পর থেকেই পরিকল্পনা চালিয়ে যাচ্ছি।”
ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গুআর্ডিয়োলো শুক্রবার আর্সেনালকে “বিশ্বের সেরা দল” বলে প্রশংসা করেন। আর্টেটা এই মন্তব্য শুনে স্বীকার করেছেন যে শিরোপা হারানোর ঝুঁকি সবসময় থাকে, তবে তিনি দলের আত্মবিশ্বাসে কোনো ক্ষতি না ঘটতে দেবেন। তিনি যোগ করেন, “শিরোপা-নির্বাচিত কথায় মনোযোগ সরিয়ে নেওয়া আমাদের জন্য কোনো মূল্য যোগ করে না; আমাদের লক্ষ্য হল শিরোপা জয় করা, আর তা অর্জনের জন্য আমাদের সঠিক পথে থাকতে হবে।”
আর্সেনাল শেষবার ২০০৩-০৪ মৌসুমে লিগ শিরোপা জিতেছিল, এবং আর্টেটা ঐ ঐতিহাসিক সাফল্যকে স্মরণ করে দলের বর্তমান লক্ষ্যকে পুনর্ব্যক্ত করেছেন। তিনি বলেন, “আমরা জানি কী করতে হবে এবং কীভাবে জয় অর্জন করতে হবে; ইতিহাসের ওপর নির্ভর না করে আমাদের বর্তমান পারফরম্যান্সই গুরুত্বপূর্ণ।”
ম্যানচেস্টার সিটির সাম্প্রতিক দুর্বলতা স্বীকার করেও আর্টেটা দলকে অবমূল্যায়ন করা যাবে না বলে জোর দেন। তিনি উল্লেখ করেন, “আপনাকে গত দশকের ইতিহাসে ফিরে দেখতে হবে না; ম্যানচেস্টার সিটি এখনও শক্তিশালী এবং তাদের ক্ষমতা উপেক্ষা করা যায় না।” এই দৃষ্টিকোণ থেকে তিনি দলের প্রস্তুতি ও মনোভাবের গুরুত্বকে পুনরায় জোর দিয়ে বলেন, “শিরোপা জয়ের জন্য আমাদের যা করতে হবে তা আমরা জানি, এবং আমরা তা সম্পন্ন করার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।”
সারসংক্ষেপে, আর্টেটা দলের মনোযোগকে বর্তমান মুহূর্তে কেন্দ্রীভূত রাখতে এবং বাহ্যিক মন্তব্যের প্রভাবকে ন্যূনতম রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। শিরোপা-নির্বাচিত কথায় বিভ্রান্ত না হয়ে, আর্সেনাল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সামনে ৭ পয়েন্টের অগ্রগতি বজায় রেখে শিরোপা জয়ের পথে অগ্রসর হতে চায়।
