মেলবোর্ন পার্কে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সপ্তম দিনে তীব্র তাপের কারণে বাইরের কোর্টে সব ম্যাচ ও প্রশিক্ষণ সাময়িকভাবে বন্ধ করা হয়। আবহাওয়া বিভাগের পূর্বাভাস অনুযায়ী সন্ধ্যায় তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছাবে, আর দুপুরে তাপ চাপের স্কেল পাঁচের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছায়, যখন তাপমাত্রা প্রায় ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছিল।
টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল টুইটার অ্যাকাউন্টে জানানো হয় যে, বাইরের কোর্টে সব খেলোয়াড়, দর্শক ও কর্মীকে নিরাপদ রাখতে খেলা ও অনুশীলন স্থগিত করা হয়েছে। রুফযুক্ত কোর্টগুলোকে নির্দেশ দেওয়া হয় রুফ বন্ধ করে রাখতে এবং ম্যাচের বাকি সময়ের জন্য তা অপরিবর্তিত রাখার।
এই পরিস্থিতিতে তৃতীয় রাউন্ডের পুরুষদের ম্যাচে ইতালির বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জ্যানিক সিনার এবং আমেরিকান ইলিয়ট স্পিজিরি রড লেভার এরেনায় প্রায় দশ মিনিটের জন্য থেমে যায়। রুফ বন্ধ করার সময়সীমা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে খেলা পুনরায় শুরু হয়, ফলে উভয় খেলোয়াড়ই একই শর্তে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যায়।
সিনার, যিনি টুর্নামেন্টের শিরোপা রক্ষাকারী, রুফ বন্ধের পর দ্রুতই তার ম্যাচ পুনরায় শুরু করে এবং তাপের প্রভাবকে সামাল দিয়ে খেলা চালিয়ে যায়।
মহিলা বিভাগে রক্ষাকারী চ্যাম্পিয়ন মাডিসন কীস তাপের উচ্চমাত্রাকে নিজের সুবিধা হিসেবে ব্যবহার করেন। তাপের কারণে সব ম্যাচ এক ঘণ্টা আগে শুরু করা হয়, যাতে খেলোয়াড়রা সর্বোচ্চ তাপের সময়ে কোর্টে না থাকে। কীস রড লেভার এরেনায় চেকের প্রাক্তন বিশ্ব নম্বর এক করোলিনা প্লিসকোভাকে ৬-৩, ৬-৩ স্কোরে মাত্র ৭৫ মিনিটে পরাজিত করেন।
কীসের জয় সম্পর্কে তিনি উল্লেখ করেন যে, ফ্লোরিডায় প্রশিক্ষণ ও বাস করার ফলে গরমের সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়া তার জন্য সুবিধা এনে দিয়েছে। তাপের মধ্যে তিনি নিজেকে উচ্ছ্বসিত ও প্রস্তুত অনুভব করেন, যা তার পারফরম্যান্সে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।
এই জয়ের ফলে কীস, নবম সীড, আমেরিকান জেসিকা পেগুলার সঙ্গে রাউন্ড অফ ১৬-এ মুখোমুখি হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের পথে অগ্রসর হন। পেগুলা, ষষ্ঠ সীড, রাশিয়ার অপ্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়ি ওকসানা সেলেখমেটেভাকে ৬-৩, ৬-২ স্কোরে ৬৬ মিনিটে পরাজিত করে একই রাউন্ডে অগ্রসর হন।
পেগুলা তার জয় নিয়ে বলেন যে, প্রথমে কোর্টে বের হওয়া এবং ম্যাচটি দীর্ঘ না হওয়া তাকে তাপের মধ্যে অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে না দিয়ে স্বস্তি দিয়েছে। তিনি তাপের প্রভাবকে কমিয়ে আনার জন্য শুরুর সময়ের সুবিধা তুলে ধরেন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তাপ‑স্ট্রেস স্কেল ১ থেকে ৫ পর্যন্ত থাকে, যেখানে ৫ সর্বোচ্চ স্তর। এই বছর স্কেলটি দুপুরে পাঁচে পৌঁছায়, ফলে তাপের ঝুঁকি কমাতে তৎক্ষণাৎ সব বাইরের কোর্টে খেলা বন্ধ করা হয় এবং রুফযুক্ত কোর্টের রুফ বন্ধ করা হয়।
আয়োজকরা জানিয়েছেন যে, তাপের মাত্রা পুনরায় বাড়লে একই ব্যবস্থা পুনরায় প্রয়োগ করা হবে, যাতে খেলোয়াড়, কর্মী ও দর্শকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। ভবিষ্যতে কোনো অতিরিক্ত তাপের ঝুঁকি দেখা দিলে বাইরের সেশনগুলোকে একই শর্তে চালিয়ে যাওয়া হবে।
এই তীব্র তাপের পরেও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিডিউল মূলত বজায় থাকবে, তবে তাপ‑স্ট্রেস প্রোটোকল অনুসারে যেকোনো সময়ে অতিরিক্ত ব্যবস্থা নেওয়া হতে পারে। খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স এবং দর্শকদের অভিজ্ঞতা উভয়ই নিরাপদ রাখতে এই পদক্ষেপগুলো গ্রহণ করা হচ্ছে।
