মেলবোর্নের রড লেভার আরেনায় ২৩ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ১২০তম রাউন্ডে ২২ বছর বয়সী স্প্যানিশ টেনিস তারকা কার্লোস আলকারাজ তার ১০০তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচে ফরাসি খেলোয়াড় কোরেন্টিন মুটের ওপর ৬-২, ৬-৪, ৬-১ স্কোরে জয়লাভ করেন। ম্যাচটি মোট ২ ঘন্টা ৫ মিনিটে শেষ হয় এবং আলকারাজকে শেষ ১৬-এ স্থান দেয়।
এই জয় তার ক্যারিয়ারের ১০০তম স্ল্যাম ম্যাচের চিহ্নিত করে, যেখানে তিনি এখন পর্যন্ত ৮৭টি জয় এবং ১৩টি পরাজয় রেকর্ড করেছেন, যা একই পর্যায়ে বর্গের কিংবদন্তি বর্ন বর্গের সমান। আলকারাজের এই সাফল্য তাকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে এক নতুন মাইলফলক গড়ে তুলতে সহায়তা করেছে।
প্রথম সেটে আলকারাজ শুরুর গেমেই ব্রেক করে দ্রুত ২-০ নিয়ে এগিয়ে যান। মুটের একবারের হোল্ডের পরও স্প্যানিশ খেলোয়াড় ধারাবাহিকভাবে গেম জয় করে, ফলে প্রথম সেটটি মাত্র ৩৫ মিনিটে শেষ হয়। আলকারাজের শক্তিশালী সার্ভ এবং আক্রমণাত্মক র্যালি তাকে দ্রুত স্কোর বাড়াতে সাহায্য করে।
দ্বিতীয় সেটে আলকারাজ আবার শুরুর গেমেই ব্রেক করে সুবিধা নেয়। তবে মুট ০-৩ থেকে চারটি ধারাবাহিক গেম জিতে সেটে ফিরে আসার চেষ্টা করেন, যেখানে তিনি অপ্রচলিত আন্ডারআর্ম সার্ভ, ড্রপশট এবং টুইনার শট ব্যবহার করেন। যদিও মুটের এই আক্রমণাত্মক খেলায় কিছু মুহূর্তে আলকারাজকে চ্যালেঞ্জ করতে পারত, তবু স্প্যানিশ তার ধারাবাহিকতা বজায় রেখে সেটটি ৬-৪ স্কোরে জয়ী হন।
তৃতীয় সেটে আলকারাজের আধিপত্য আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তিনি দ্রুত ব্রেক করে গেমের ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন এবং মুটের প্রতিরোধের কোনো সুযোগ না দিয়ে ৬-১ স্কোরে ম্যাচটি শেষ করেন। তৃতীয় সেটের গতি ও স্বচ্ছন্দ্য প্রথম দুই সেটের তুলনায় আরও বেশি ছিল, যা আলকারাজের শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতির প্রতিফলন।
ম্যাচের পর আলকারাজের পারফরম্যান্সকে নিয়ে তিনি নিজে মন্তব্য করেন যে, মুটের মতো অনির্দেশ্য খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হওয়া সহজ কাজ নয়, তবে তিনি কোর্টে আনন্দের সঙ্গে খেলতে পেরেছেন এবং উভয়ই চমৎকার শট ও পয়েন্ট তৈরি করেছেন। তার এই মন্তব্য থেকে বোঝা যায় যে, তিনি ম্যাচের চ্যালেঞ্জকে স্বীকার করে তবু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে খেলেছেন।
এই জয়ের ফলে আলকারাজের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে ১৯তম সীডযুক্ত আমেরিকান টমি পল, যিনি স্প্যানিশ প্রতিপক্ষ আলেহান্দ্রো ডেভিডোভিচ ফোকিনার আঘাতজনিত প্রত্যাহারের পর কোটিতে অগ্রসর হয়েছেন। পলের সঙ্গে ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালের পথে গুরুত্বপূর্ণ হবে।
আলকারাজের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা রয়েছে, তবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনই একমাত্র শিরোপা যা তিনি এখনও জিততে পারেননি। পূর্বে তিনি মেলবোর্ন পার্কে চারবার শেষ আটে পৌঁছাতে পারেননি, তাই এই জয় তার জন্য একটি বড় অগ্রগতি।
যদি আলকারাজ এই টুর্নামেন্টে আরও অগ্রসর হন, তবে তিনি সর্বকালের সবচেয়ে কম বয়সে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জেতা খেলোয়াড়ের শিরোপা অর্জন করতে পারেন। তার বর্তমান বয়স এবং ইতিমধ্যে অর্জিত সাফল্য তাকে এই লক্ষ্যের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
মুটের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য যে, তিনি বামহাতি খেলোয়াড় এবং তার ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত কোনো বিশ্ব নম্বর এক খেলোয়াড়কে পরাজিত করেননি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার পারফরম্যান্স দেখিয়ে তিনি শীর্ষ স্তরের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সক্ষমতা প্রদর্শন করেছেন, যদিও শেষ পর্যন্ত তিনি আলকারাজের শক্তিশালী আক্রমণকে থামাতে পারেননি।
আলকারাজের ১০০তম স্ল্যাম ম্যাচে ৮৭-১৩ রেকর্ড বর্ন বর্গের সমান হওয়ায় টেনিস জগতে তার অবস্থান আরও মজবুত হয়েছে। বর্গের একই পর্যায়ে থাকা রেকর্ডটি ইতিহাসে খুব কমই দেখা যায়, যা আলকারাজের ধারাবাহিকতা ও উচ্চ স্তরের পারফরম্যান্সকে তুলে ধরে।
মেলবোর্নে এই জয় আলকারাজের আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তুলবে এবং তাকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পরবর্তী রাউন্ডে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত করবে। তার পরবর্তী ম্যাচে টমি পলের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া টেনিস প্রেমিকদের জন্য একটি উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্বের প্রতিশ্রুতি দেয়।
