ডেনভার ব্রোন্সের কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে সাপ্তাহিক প্লে‑অফের উত্তেজনা শীর্ষে, যখন দলটি বাফেলো বিলসকে পরাজিত করে সুপার বোলের এক জয় দূরে পৌঁছায়। তবে শেষের দিকে কোয়ার্টারব্যাক বু নিক্সের ট্যাকল‑আঘাতে টানা অ্যানকেল ভেঙে যায়, যা তার সুপার বোলের স্বপ্নকে থামিয়ে দেয়।
ব্রোন্সের এই জয়টি দলকে এএফসি শীর্ষ সীড এবং এএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ গেমে প্রবেশের সুযোগ দেয়। বু নিক্স, তার দ্বিতীয় সিজনে, দলকে শীর্ষে নিয়ে গিয়েছিল, তবে আঘাতের ফলে তিনি এখন আর মাঠে উপস্থিত হতে পারবেন না। তার অনুপস্থিতি টিমের কৌশলগত পরিকল্পনায় বড় পরিবর্তন আনে।
হেড কোচ শন পেটন গেমের শেষের দিকে নিক্সের আঘাতের কথা জানিয়ে দেন, যেখানে কোয়ার্টারব্যাকের অ্যানকেল ভেঙে যাওয়ায় তার খেলা শেষ হয়ে যায়। নিক্সের সিজনটি এএফসি শীর্ষ সীড অর্জন এবং চ্যাম্পিয়নশিপ গেমে পৌঁছানোর মাধ্যমে চিহ্নিত হয়েছে, তবে এখন তিনি সুপার বোলের মঞ্চে না পৌঁছাতে পারবে।
ব্রোন্সের কোচিং স্টাফ দ্রুত বিকল্পের দিকে নজর দেয়। ব্যাক‑আপ কোয়ার্টারব্যাক জারেট স্টিডহ্যামকে গেমের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মাঠে নামাতে হবে, যা তাকে ১৯৭২ সালে রজার স্টবাচের পর থেকে প্রথমবারের মতো সিজনের প্রথম স্টার্ট হিসেবে কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে উপস্থিত করে।
স্টিডহ্যামের এই সুযোগের সঙ্গে সঙ্গে নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসও ডেনভার সফরে যাচ্ছে। প্যাট্রিয়টস, যেই দল ২০১৯ সালে স্টিডহ্যামকে ড্রাফ্ট করেছিল, তার বর্তমান কুইন্টারব্যাক ড্রেক মায়ের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যিনি টম ব্র্যাডির উত্তরসূরি হিসেবে সুপার বোল ৬০-এ প্রবেশের লক্ষ্যে আছে।
স্টিডহ্যাম ২০১৯ সালের ড্রাফ্টের চতুর্থ রাউন্ডে প্যাট্রিয়টসের দ্বারা নির্বাচিত হয়। তিনি টম ব্র্যাডির শেষ সিজনে ব্যাক‑আপ হিসেবে কাজ করেন, তবে ২০২০ সালে বিল বেলিচিক ক্যাম নিউটনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেন, যেখানে নিউটন প্রধান কোয়ার্টারব্যাকের পদ অর্জন করেন। স্টিডহ্যাম তখন সীমিত রিলিফ অ্যাপিয়ারেন্সে দেখা যায়।
প্যাট্রিয়টসের পরবর্তী পরিকল্পনা ছিল ২০২১ সালে প্রথম রাউন্ডে ম্যাক জোন্সকে ড্রাফ্ট করে ব্র্যাডির উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলা। এই সময়ে স্টিডহ্যাম পিঠের শল্যচিকিৎসা করান এবং পুরো ২০২১ সিজন মিস করেন। তার পরের বছর, ২০২২-এ, তিনি লাস ভেগাস রেইডার্সে ট্রেড হন এবং সেই সিজনের শেষের দিকে প্রথম দুইটি স্টার্ট করেন।
২০২৩ সালে স্টিডহ্যাম ডেনভার ব্রোন্সে যোগ দেন এবং ব্যাক‑আপ কোয়ার্টারব্যাকের ভূমিকা গ্রহণ করেন। যদিও তিনি প্রধান কোয়ার্টারব্যাকের স্থানে না পৌঁছাতে পারলেও, দলের কৌশলগত গভীরতা বজায় রাখতে তার উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ। এখন তিনি নিক্সের আঘাতের পর দলকে অগ্রসর করতে প্রধান ভূমিকা পালন করবেন।
সুপার বোল ৬০-এ প্রবেশের জন্য ব্রোন্সের শেষ বাধা হল স্টিডহ্যাম এবং ড্রেক মায়ের মুখোমুখি হওয়া। প্যাট্রিয়টসের এই সফর এবং স্টিডহ্যামের প্রথম স্টার্টের ঐতিহাসিক দিক উভয়ই এই সিজনের নাটকীয়তা বাড়িয়ে তুলেছে। গেমের ফলাফল নির্ধারণ করবে কে সুপার বোলের টিকিট পাবে।
এখন ডেনভার ব্রোন্সের কোচিং স্টাফ এবং খেলোয়াড়রা স্টিডহ্যামের প্রস্তুতি এবং দলের সামগ্রিক কৌশলকে কেন্দ্র করে কাজ করছে। নিক্সের আঘাতের পর দলটি নতুন নেতৃত্বের সন্ধানে রয়েছে, এবং এই চ্যাম্পিয়নশিপ গেমটি তাদের জন্য শেষ সুযোগ হতে পারে সুপার বোলের পথে অগ্রসর হওয়ার।
