নিউক্যাসল ইউনাইটেড পিএসভি এয়েনডোফেনের বিরুদ্ধে শেষ গ্রুপ ম্যাচে জয়লাভ করে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্যায়ে প্রবেশের পথ নিশ্চিত করেছে। পিএসভি দশ মাসের মধ্যে প্রথমবারের মতো বিদেশি মাঠে পরাজিত হয়, ফলে নিউক্যাসল গ্রুপের শীর্ষ আটের মধ্যে শেষ স্থান নিশ্চিত করে। এই ফলাফল দলকে পরবর্তী মাসে নির্ধারিত দুই ম্যাচের টানা লিগে অংশ নিতে না দিয়ে সরাসরি রাউন্ড অফ ১৬‑এ প্রবেশের সুযোগ দেয়, যদি তারা শীর্ষ আটের মধ্যে শেষ স্থান বজায় রাখে।
পিএসভি কোচ পিটার বোজের দল উচ্চচাপের প্রতিপক্ষের মুখে ধীরগতির পাস খেলায় অগ্রসর হওয়ার চেষ্টা করে, যা ইয়োয়ান উইসা ও অ্যান্থনি গর্ডনের মতো দ্রুতগতির ফরোয়ার্ডদের চাপের মুখে ব্যর্থ হয়। পিএসভির রক্ষণাত্মক গঠন ভেঙে পড়ে, ফলে নিউক্যাসলকে গেমের নিয়ন্ত্রণ নিতে সহজ হয়। দলটি শেষ দশ মাসে বিদেশি মাঠে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, তবে এই ম্যাচে তাদের ধীর গতি এবং অপর্যাপ্ত রক্ষণাত্মক সমন্বয়ই পরাজয়ের মূল কারণ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।
ইউরোপীয় পর্যায়ে নিউক্যাসল ইতিমধ্যে প্লে‑অফে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে, তবে শীর্ষ আটের মধ্যে শেষ স্থান নিশ্চিত করলে তারা পরের মাসে প্যারিস সাঁ‑জার্মেইনের সঙ্গে নির্ধারিত দুই ম্যাচের টানা লিগ এড়িয়ে সরাসরি রাউন্ড অফ ১৬‑এ প্রবেশ করতে পারবে। এডি হো, দলের প্রধান কোচ, এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য খেলোয়াড়দের আক্রমণাত্মক মানসিকতা বজায় রাখতে জোর দিয়েছেন, যা ক্লাবের প্রাক্তন দিগন্তে স্যার ববি রবসনের সময়কালে গড়ে তোলা হয়েছিল।
ম্যাচের আগে হো ভক্তদের কাছ থেকে দলকে সমর্থন জানাতে অনুরোধ করেন, এবং গ্যালো গেট এন্ডের সমর্থকরা “Write the next headline” লেখা বিশাল ব্যানার উড়িয়ে তোলেন। এই বার্তা গর্ডন, উইসা এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের ইউরোপীয় মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার আহ্বান জানায়। ভক্তদের এই দৃশ্য দলকে অতিরিক্ত উদ্দীপনা প্রদান করে, যা মাঠে তাদের পারফরম্যান্সে প্রতিফলিত হয়।
ইয়োয়ান উইসা তার প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে মাঠে নামেন এবং দ্রুতই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। পিএসভির গোলরক্ষক মাটেজ কোভার একটি দুর্বল ক্লিয়ারেন্স করেন, যা ব্রুনো গুইমারাঁসের কাছে পৌঁছায়। গুইমারাঁসের সঠিক পাসে নিউক্যাসল ক্যাপ্টেন জোয়েলিন্টনকে বল পৌঁছে, যিনি দ্রুতই প্রাক্তন ব্রেন্টফোর্ডের ৫৫ মিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের স্ট্রাইকারের দিকে শট পাঠান। শটটি গোলরক্ষকের উপর দিয়ে গিয়ে নেটের মধ্যে গিয়েছিল, ফলে দলকে গুরুত্বপূর্ণ এক গোলের সুবিধা দেয়।
এই গোলের পর নিউক্যাসল আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করে, তবে পিএসভি রক্ষণাত্মকভাবে দৃঢ় থাকে এবং অতিরিক্ত গোলের সুযোগ পায় না। ম্যাচের শেষ পর্যন্ত স্কোর অপরিবর্তিত থাকে, ফলে নিউক্যাসল ১‑০ দিয়ে জয়লাভ করে। এই ফলাফল দলকে গ্রুপে শীর্ষ আটের মধ্যে শেষ স্থান নিশ্চিত করতে সহায়তা করে এবং পরবর্তী রাউন্ডে সরাসরি প্রবেশের সম্ভাবনা বাড়ায়।
পিএসভি কোচ পিটার বোজের দল, যদিও রক্ষণাত্মকভাবে আকর্ষণীয় খেলা দেখায়, তবে এই ম্যাচে তাদের রক্ষণাত্মক দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। দলটি উচ্চচাপের প্রতিপক্ষের সামনে ধীর গতি বজায় রাখার ফলে শটের সুযোগ কমে যায় এবং শেষ পর্যন্ত গ্রুপে তাদের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে। বোজের দলকে ভবিষ্যতে দ্রুত গতি এবং রক্ষণাত্মক সমন্বয় বাড়াতে হবে, যাতে তারা ইউরোপীয় পর্যায়ে প্রতিযোগিতামূলক থাকতে পারে।
নিউক্যাসল পরের সপ্তাহে প্যারিস সাঁ‑জার্মেইনের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যেখানে দলটি ইউরোপীয় রাতের অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে বড় ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করার লক্ষ্য রাখবে। হো এবং তার খেলোয়াড়রা এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শীর্ষ আটের মধ্যে শেষ স্থান নিশ্চিত করার জন্য অতিরিক্ত পয়েন্ট সংগ্রহের চেষ্টা করবে, যাতে তারা পরের মাসে নির্ধারিত টানা লিগ এড়িয়ে সরাসরি রাউন্ড অফ ১৬‑এ প্রবেশ করতে পারে। দলটির বর্তমান ফর্ম এবং ভক্তদের সমর্থনকে কাজে লাগিয়ে তারা ইউরোপীয় মঞ্চে আরও বড় সাফল্য অর্জনের প্রত্যাশা রাখে।
