মেলবোর্নের রড লেভার আরেনায় ১৯ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে বিশ্ব র্যাঙ্কিং দ্বিতীয় সীড ইগা স্বাতেক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে জয়ী হন। ৭-৬ (৭-৫), ৬-৩ স্কোরে চীনের কুয়ালিফায়ার ইউয়ান ইউয়ের বিরুদ্ধে দুই ঘন্টার বেশি সময়ে ম্যাচটি শেষ করে তিনি পরের রাউন্ডে চেকের মারিয় বুজকোভার সঙ্গে মুখোমুখি হবেন।
প্রথম সেটে স্বাতেকের পারফরম্যান্স অনিশ্চিত ছিল; শুরুর গেমে ইউয়ান প্রথম সার্ভিস ভাঙে এবং দ্রুত স্কোরে সমতা তৈরি করে। স্বাতেকের ৩৫টি অনিচ্ছাকৃত ত্রুটি তাকে প্রাথমিকভাবে বিপদের মধ্যে ফেললেও, মাঝখানে গেমের গতি নিয়ন্ত্রণ করে তিনি সমতা বজায় রাখেন।
সেটের শেষের দিকে স্বাতেক পুনরায় ব্রেক করে ৩-৩ সমতা অর্জন করেন, তবে ইউয়ান আবার একবার ব্রেক নিয়ে এগিয়ে যান। স্বাতেকের শক্তিশালী ব্যাকহ্যান্ড এবং গভীর শটগুলো শেষ পর্যন্ত ইউয়ানের সার্ভিস গেমকে দমন করে, ফলে টায়ব্রেকের দরজা খুলে যায়। টায়ব্রেকে স্বাতেক ৭-৫ দিয়ে সেটটি জয়ী হন।
দ্বিতীয় সেটে স্বাতেকের গতি আরও স্থিতিশীল হয়। তিনি ধারাবাহিকভাবে ব্রেক পয়েন্ট তৈরি করে ইউয়ানের রিটার্নকে সীমাবদ্ধ করেন এবং ৬-৩ স্কোরে সেটটি শেষ করেন। পুরো ম্যাচে স্বাতেকের মোট গেম সময় প্রায় দুই ঘন্টা ছয় মিনিট, যা তার শারীরিক সহনশীলতা এবং মানসিক দৃঢ়তা প্রকাশ করে।
ম্যাচের পর স্বাতেক নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে মন্তব্য করেন, “শুরুতে আমি কিছুটা অস্থির ছিলাম, তবে মাঝখানে মনোযোগ বাড়িয়ে আমি নিজের সেরা খেলা দেখাতে পেরেছি।” তিনি আরও যোগ করেন, “অনেক ওঠা-নামা হয়েছে, তবে এখনো উন্নতির জায়গা আছে, তাই আমি সেই দিকগুলোতে কাজ চালিয়ে যাব।”
স্বাতেকের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে কিছু উদ্বেগ দেখা দিয়েছে; তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ইউনাইটেড কাপের শেষ দুই ম্যাচে কোকো গফ এবং বেলিন্ডা বেনসিকের হাতে পরাজিত হয়েছিলেন। তবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এই জয় তাকে আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করেছে।
ইগা স্বাতেক এখন পর্যন্ত চারটি ফরাসি ওপেন, একটি ইউএস ওপেন এবং একটি উইম্বলডন জয় করেছেন, তবে মেলবোর্ন পার্কে তার শিরোপা এখনও বাকি। ২৪ বছর বয়সের এই খেলোয়াড় দুইবার সেমি-ফাইনালে পৌঁছেছেন, তবে চ্যাম্পিয়নশিপে অগ্রসর হতে পারেননি।
যদি স্বাতেক অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় করে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পন্ন করেন, তবে তিনি ওপেন যুগের সপ্তম নারী হয়ে এই মাইলফলক অর্জন করবেন। এছাড়া, তিনি তৃতীয় সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হবেন, স্টেফি গ্রাফ এবং সারেনা উইলিয়ামসের পরে।
ইউয়ান ইউয়ের র্যাঙ্কিং ১৩০ হলেও তিনি স্বাতেকের মুখোমুখি হয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে খেলেছেন। তিনি স্বাতেকের প্রথম সার্ভিস গেম ভেঙে তাড়াতাড়ি স্কোরে সমতা তৈরি করেন এবং প্রথম সেটে একবার ব্রেক পয়েন্টও অর্জন করেন। তবে স্বাতেকের শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোক এবং রিটার্ন তাকে শেষ পর্যন্ত পরাজিত করে।
ম্যাচের মূল মুহূর্তগুলোতে স্বাতেকের সার্ভিস গেমে একাধিক ব্রেক পয়েন্টের মুখোমুখি হতে হয়। তবে তিনি প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে দৃঢ়তা দেখিয়ে শেষ পর্যন্ত স্কোরকে নিজের দিকে টেনে নেন। তার শটের গতি এবং নির্ভুলতা ইউয়ানের প্রতিরক্ষা ভেঙে দেয়।
স্বাতেকের এই জয় তার পরবর্তী রাউন্ডের প্রস্তুতিতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে আশা করা যায়। চেকের মারিয় বুজকোভা, যিনি পূর্বে স্বাতেকের সঙ্গে বেশ কয়েকবার মুখোমুখি হয়েছেন, তার সঙ্গে ম্যাচটি কৌশলগত দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ হবে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের এই পর্যায়ে স্বাতেকের পারফরম্যান্স দেখায় যে তিনি এখনও শীর্ষ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম, যদিও কিছু ত্রুটি রয়েছে। পরবর্তী ম্যাচে তিনি যদি তার ত্রুটিগুলো কমিয়ে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারেন, তবে শিরোপা জয়ের পথে তার সম্ভাবনা বাড়বে।
