মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে ১১তম সীডেড রাশিয়ান ড্যানিয়েল মেডভেদেভ জেসপার ডি জংকে ৭-৫, ৬-২, ৭-৬(২) স্কোরে পরাজিত করে টুর্নামেন্টে প্রবেশ নিশ্চিত করেন। একই দিনে আমেরিকান তরুণা কোর্সি গফ রাখিমোভার বিরুদ্ধে জয়লাভ করে নিজের নাম উজ্জ্বল করেন।
মেডভেদেভের এই জয় তার সাম্প্রতিক ব্রিসবেন শিরোপা জয়ের পরের ধারাবাহিকতা, যেখানে তিনি শীতল কোর্টে শারীরিক ফিটনেসের নিখুঁত সমন্বয় দেখিয়েছিলেন। অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের তাপের মাঝেও মার্গারেট কোর্ট আরেনায় কোর্টের গতি ধীর ছিল, ফলে উভয় খেলোয়াড়ই একে অপরের সার্ভে ভাঙতে বাধ্য হন।
প্রথম সেটে মোট পাঁচটি ব্রেক ঘটায়, যেখানে ৫-৫ স্কোরে মেডভেদেভ ডি জংয়ের সার্ভে ভেঙে নিজে সার্ভ করে সেটটি শেষ করেন। তিনি ঘন্টার চিহ্নে এক শক্তিশালী ব্যাকহ্যান্ড শটে পয়েন্টটি সিল করে প্রথম সেটের সুবিধা নেন।
মেডভেদেভ ম্যাচের পর শীতল পানির স্নানের কথা উল্লেখ করেন, কারণ গরম কোর্টে দীর্ঘ সময় খেলা তাকে শারীরিকভাবে ক্লান্ত করে তুলেছিল। তিনি বলেন, “শর্তগুলো ধীর ছিল, তাই আমরা একে অপরের সার্ভে বেশ বার ভেঙেছি; তাপের পরেও আমি স্বস্তি বোধ করেছি এবং একটি আইস বাথের প্রয়োজন অনুভব করেছি।”
দ্বিতীয় সেটে মেডভেদেভ দ্রুত ৪-০ লিড নিয়ে গিয়ে ডি জংয়ের ভুলগুলোকে কাজে লাগিয়ে ফোরহ্যান্ড ও ব্যাকহ্যান্ড উভয় দিকের উইনারের মাধ্যমে পয়েন্ট বাড়িয়ে দেন। ডি জংয়ের ধারাবাহিক ত্রুটি এবং মেডভেদেভের আক্রমণাত্মক শটের সংমিশ্রণই সেটটি ৬-২ স্কোরে শেষ করে।
মেডভেদেভের মতে, “যখন আমি ভালো খেলি তখন আমি আক্রমণাত্মক হই, আর খারাপ হলে আমি কিছুটা রক্ষণশীল হয়ে যাই।” তিনি এই পরিবর্তনশীল কৌশলকে নিজের খেলার মূল ভিত্তি হিসেবে উল্লেখ করেন।
ম্যাচের মাঝামাঝি সময়ে তিনি ডি জংকে নেটে টেনে নিয়ে গিয়ে পয়েন্টের সুযোগ তৈরি করেন, যদিও তিনি স্বীকার করেন যে কিছু মুহূর্তে আরও ক্লিনিক্যাল হতে পারতেন। “প্রথম রাউন্ড কখনোই সহজ নয়, তাই পরের রাউন্ডে আমি আরও ক্লিনিক্যাল হতে চাই,” তিনি যোগ করেন।
তৃতীয় সেটে মেডভেদেভ শুরুর দিকে একবার ব্রেক পান এবং ৫-৪ স্কোরে ম্যাচ জয়ের সার্ভে নিতে প্রস্তুত হন। তবে তিনি দুইটি ডাবল ফল্ট করে ডি জংকে সমান স্কোরে ফিরিয়ে আনেন, ফলে ম্যাচটি তীব্রতা বাড়ায়।
ডি জং এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে স্কোর সমান করে এবং শেষ পর্যন্ত টায়-ব্রেকে পৌঁছান। টায়-ব্রেকের সময় মেডভেদেভের ধারাবাহিকতা ও শক্তিশালী রিটার্ন তাকে ৭-৬(২) স্কোরে জয়লাভে সাহায্য করে।
গফের ম্যাচে রাখিমোভা কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হন, তবে গফের আক্রমণাত্মক শট ও দ্রুত পয়েন্ট শেষ করার ক্ষমতা তাকে দ্রুত জয়লাভের দিকে নিয়ে যায়। তার পারফরম্যান্সে রাখিমোভা উল্লেখযোগ্যভাবে পিছিয়ে পড়ে এবং গফ ম্যাচটি স্বল্প সময়ের মধ্যে শেষ করেন।
গফের এই জয় তাকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পরবর্তী রাউন্ডে অগ্রসর করে, যেখানে তিনি পরবর্তী প্রতিপক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি হবেন। তার পরবর্তী ম্যাচের সময়সূচি টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল শিডিউলে প্রকাশিত হয়েছে।
মেডভেদেভের পরবর্তী প্রতিপক্ষের নাম এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে শক্তিশালী পারফরম্যান্স বজায় রাখার লক্ষ্য রাখছেন। তার শারীরিক প্রস্তুতি ও কোর্টের শর্তের সাথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তাকে ভবিষ্যতে আরও বড় সাফল্য অর্জনে সহায়তা করবে।
এই দুই টেনিস তারকা তাদের নিজ নিজ ম্যাচে শীর্ষ পারফরম্যান্স দেখিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শুরুর পর্যায়ে দর্শকদের উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলেছেন। টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডে তাদের পারফরম্যান্স কিভাবে বিকশিত হবে তা সকলের নজরে থাকবে।
