মোলিনিউক্স স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এই ম্যাচে নিউক্যাসল ইউনাইটেড এবং উলভসের মধ্যে কোনো গোল না হয়ে ০-০ ড্র হয়। দুটো দলই এক পয়েন্ট করে ভাগ করে নিল, ফলে নিউক্যাসল তৃতীয় স্থান থেকে দূরে সরে গেল, আর উলভসের শীর্ষে ফিরে যাওয়ার আশা বজায় রইল।
নিউক্যাসল ঐতিহাসিক রেট্রো শার্টে মাঠে নামল, যা ডেভিড জিনোলা ও লেস ফের্ডিনান্ডের সময়ের স্মৃতি জাগিয়ে তুলেছিল। তবে পুরনো শার্টের ঝলক সত্ত্বেও দলটি কোনো আত্মবিশ্বাসের ঝলক দেখাতে পারেনি, এবং খেলায় কোনো ঝলক বা ফ্লেয়ার প্রকাশ পায়নি।
ম্যাচের পুরো সময়ে নিউক্যাসল প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ বলের আধিপত্য বজায় রাখে, তবে তাদের আক্রমণাত্মক সৃষ্টিশীলতা ও শেষ মুহূর্তের ফিনিশিংয়ে বড় ঘাটতি দেখা যায়। অধিকাংশ সময়ে তারা বলকে তৃতীয় ত্রৈমাসিকের দিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও সঠিক সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয়।
উলভসের ক্ষেত্রে, সিজনের শুরুতে যে কঠিন সময় পার করেছে তার পর থেকে তারা সব প্রতিযোগিতায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী রয়ে গেছে। অন্যদিকে, নিউক্যাসল ধারাবাহিকভাবে তিনটি প্রিমিয়ার লিগ জয় অর্জন করে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তুলেছিল, যা এই ড্রকে তাদের প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছিল।
খেলাটির প্রথমার্ধে উলভসের খেলোয়াড়রা বলের নিয়ন্ত্রণে এগিয়ে যায়, প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করে। নিক ওলটেমেডের দুইটি ভুল হেডারই একমাত্র উল্লেখযোগ্য আক্রমণাত্মক মুহূর্ত ছিল, তবে তা কোনো হুমকি তৈরি করতে পারেনি।
স্টেডিয়ামের দর্শকরা উদ্বিগ্ন না হয়ে উলভসের খেলায় উৎসাহ দেখিয়েছে। রোব এডওয়ার্ডসের কোচিং পদ্ধতি দলকে শৃঙ্খলাবদ্ধ করে তুলেছে, ফলে উলভসের ডিফেন্স ভাঙা কঠিন হয়ে দাঁড়ায় এবং দ্রুত কাউন্টার-আক্রমণে হুমকি তৈরি করে।
উলভসের ডানফ্ল্যাঙ্কে জ্যাকসন টচাচোয়া দ্রুতগতিতে দৌড়ে ডিফেন্সকে টানার চেষ্টা করে। তার দুইটি ক্রস দ্রুতই নিউক্যাসলের ডিফেন্ডারদের দ্বারা বাধা পায়, ফলে কোনো শট না হয়ে শেষ হয়।
নিউক্যাসল মাঝখানে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে বল নিয়ে গড়ে তোলার সময় দেখায়, তবে শেষ ত্রৈমাসিকের দিকে অগ্রসর হলে তাদের আক্রমণে কোনো ঝলক দেখা যায় না। উলভসের বক্সের প্রান্তে অতিরিক্ত সময় ধরে গড়িয়ে যাওয়া তাদের জন্য সহজে রক্ষা করা সম্ভব হয়।
উলভসের ডিফেন্স, যা প্রায়ই ‘গোল্ডেন ব্যাক ফাইভ’ নামে পরিচিত, তাদের সংগঠিত রক্ষণে নিউক্যাসলকে সীমিত স্থান দেয়। ফলে নিউক্যাসল অতিরিক্ত ক্রস পাঠালেও তা যথেষ্ট হুমকি তৈরি করতে পারে না।
প্রথমার্ধে নিউক্যাসল জোসে সাকে কোনো শটও নিতে পারেনি, যদিও তারা বেশ কয়েকটি ক্রস পাঠায়। ডিফেন্সের দৃঢ়তা এবং সীমিত স্পেসের কারণে গোলরক্ষককে চ্যালেঞ্জ করা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।
উলভসের তরুণ মিডফিল্ডার মাটেউস মানে এই ম্যাচে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখে। তিনি ব্যাকের দিকে মুখ করে একটি চতুর ভলিতে প্রথম শটটি লক্ষ্যভেদ করে, যা দলের আক্রমণে একমাত্র উজ্জ্বলতা যোগ করে।
ম্যাচের শেষ পর্যায়ে উভয় দলই অতিরিক্ত গতি না পেয়ে, শেষ পর্যন্ত কোনো গোল না করে সমাপ্তি ঘটায়। ড্রের ফলে উলভস এখনো ডার্বির সর্বনিম্ন ১১ পয়েন্টের রেকর্ড থেকে তিন পয়েন্ট দূরে, আর নিউক্যাসল শীর্ষে ফিরে যাওয়ার জন্য পরবর্তী ম্যাচে জয় সংগ্রহ করতে হবে।
