৪৫ বছর বয়সী আমেরিকান টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামস অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে সেরিবিয়ার ২৪ বছর বয়সী অলগা দানিলোভিচকে পরাজিত করে টুর্নামেন্ট থেকে বেরিয়ে গেছেন। এই ম্যাচটি রবিবার অনুষ্ঠিত হয় এবং উইলিয়ামসকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সর্ববয়সী নারী খেলোয়াড়ের রেকর্ডে স্থান দেয়। তবে তিনি ৬-৭ (৫/৭), ৬-৩, ৬-৪ স্কোরে হেরে টুর্নামেন্টে অগ্রসর হতে পারেননি।
উইলিয়ামসকে মেলবোর্নে ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়া হয়, যা তাকে পাঁচ বছর পর আবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের মঞ্চে ফিরিয়ে আনে। এই সিদ্ধান্তের ওপর কিছু সমালোচনা উঠে আসে, কারণ কিছু বিশ্লেষক মনে করেন যে ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে তরুণ খেলোয়াড়ের সুযোগ কমে যায়। তদুপরি, তিনি তার প্রস্তুতি টুর্নামেন্টের আগে দুইটি ওয়ার্ম-আপ ইভেন্টে প্রথম রাউন্ডে পরাজিত হওয়ায় কিছু প্রশ্নের মুখে ছিলেন।
ম্যাচের সূচনা থেকেই উইলিয়ামস শক্তিশালী সার্ভ দিয়ে দানিলোভিচের প্রথম সার্ভিস গেমটি ভেঙে দেন। তবে সেরিবিয়ান খেলোয়াড় দ্রুতই একটি ভাগ্যবান নেট কর্ডের সাহায্যে গেমটি সমান করেন এবং সেটের প্রথম ভাগে সমতা রক্ষা করেন। প্রথম সেটটি টায়-ব্রেকে পৌঁছায়, যেখানে উইলিয়ামস প্রথমে ২-০ পিছিয়ে থাকলেও ধারাবাহিক ফোরহ্যান্ড উইনারের মাধ্যমে সেটটি জিততে সক্ষম হন।
দ্বিতীয় সেটে দানিলোভিচ প্রাথমিক ব্রেক নিয়ে এগিয়ে যান, এবং উইলিয়ামসের প্রতিক্রিয়া সীমিত থাকে। উভয় খেলোয়াড়ই গেমে গেমে লড়াই চালিয়ে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত দানিলোভিচের সুবিধা বজায় থাকে এবং সেটটি ৬-৩ স্কোরে তার হয়ে যায়। তৃতীয় সেটে উইলিয়ামস শুরুর দিকে ৪-০ দিয়ে নেতৃত্ব নেন, তবে মাঝপথে মনোযোগ হারিয়ে দানিলোভিচ ৪-৪ সমতা রক্ষা করেন।
নয়ম গেমটি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়; উইলিয়ামস ছয়টি গেম পয়েন্ট তৈরি করেন, কিন্তু কোনোটি ব্যবহার করতে পারেন না। দানিলোভিচ দ্বিতীয় ব্রেক পয়েন্টে গেমটি জিতে এবং শেষ পর্যন্ত ৬-৪ স্কোরে ম্যাচটি শেষ হয়। পুরো ম্যাচের সময় ২ ঘণ্টা ১৭ মিনিট, যা দুই খেলোয়াড়ের শারীরিক ও মানসিক সহনশীলতা পরীক্ষা করে।
ম্যাচের পর উইলিয়ামস দর্শকদের উল্লাসে ভরা স্ট্যান্ডিং ওভেশন পেয়ে আনন্দ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “খেলাটি চমৎকার ছিল, ভিড়ের উচ্ছ্বাস আমাকে অনেক শক্তি দিয়েছে।” এছাড়া তিনি নিজের প্রচেষ্টার ওপর গর্ব প্রকাশ করে বলেন, “প্রতিটি ম্যাচে আমি নিজেকে উন্নত করছি এবং আমি যা চাই তা অর্জনের পথে এগিয়ে যাচ্ছি।” তিনি ভবিষ্যতে নিজের ত্রুটি কমিয়ে আরও ভালো পারফরম্যান্সের লক্ষ্যও উল্লেখ করেন।
বর্তমানে ৫৭৮ নম্বর র্যাঙ্কে থাকা ভেনাস উইলিয়ামস, একসময় বিশ্ব নম্বর এক ছিলেন, তবে এই ম্যাচে তার অগ্রগতি থেমে যায়। তার দীর্ঘ ক্যারিয়ার এবং টেনিসের প্রতি অবিচলিত উত্সাহ তাকে আজও টেনিস জগতের একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব করে তুলেছে।
এই পরাজয় তার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের যাত্রা শেষ করে, তবে দানিলোভিচের জন্য এটি অগ্রসর হওয়ার সুযোগ এনে দেয়। ভেনাসের এই রেকর্ডভঙ্গি এবং ম্যাচের দৃঢ়তা ভবিষ্যতে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
