ইতালি ক্রিকেট বোর্ড শনিবার ১৫ জনের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দল ঘোষণার মাধ্যমে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নতুন দিক উন্মোচন করেছে। দলের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকান অলরাউন্ডার জেসি স্মাটসের নাম অন্তর্ভুক্ত, যিনি এখন ইতালির রঙে বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত।
দলটি ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে এমন একটি শিডিউলে অংশগ্রহণ করবে। প্রথমবারের মতো ক্রিকেটের কোনো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলটি ক্যাপ্টেন ওয়েইন ম্যাডসেনের নেতৃত্বে যাবে, যিনি ইতালির ক্রিকেটের নতুন যুগের সূচনা নির্দেশ করছেন।
গত বছর ক্যাপ্টেনশিপ থেকে বাদ পড়া অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান জো বার্নসকে ইতালির স্কোয়াড থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় এবং পরে পুরো দল থেকে বাদ দেওয়া হয়। এই পরিবর্তন দলকে নতুন গঠন ও কৌশলগত দিকনির্দেশনা দিতে সহায়তা করেছে।
ইতালি ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে নেদারল্যান্ডসের পরে দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে। নেদারল্যান্ডসের পর এই সাফল্য অর্জনকারী ইতালি, ফুটবলের চারটি বিশ্বকাপ জয়ী দেশ, এখন ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের ছাপ রাখতে চায়।
স্কোয়াডে দুই জোড়া ভাই-ভাই রয়েছে: হ্যারি মানেন্তি ও বেনজামিন মানেন্তি, এবং অ্যান্থনি মোসকা ও জাস্টিন মোসকা। এই ভাইবোনদের উপস্থিতি দলের মধ্যে অভ্যন্তরীণ সমন্বয় ও শক্তি বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।
জেসি স্মাটসের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার ২০১৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকান দলের হয়ে শুরু হয়। তিন বছর পর, ২০২০ সালে তিনি ওয়ানডে আন্তর্জাতিকের জার্সি পরিধান করেন এবং এরপর থেকে বিভিন্ন ফরম্যাটে সুযোগের সন্ধান করেন।
ওয়ানডে আন্তর্জাতিকের ক্ষেত্রে স্মাটস ১৩টি ম্যাচে ১৭৪ রান সংগ্রহ করেছেন। বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে তিনি ১০ ইনিংসে মাত্র এক উইকেটই নিতে পেরেছেন, যা তার প্রধান দক্ষতা ব্যাটিংয়ে বেশি প্রকাশ পায়। তার সর্বশেষ ওয়ানডে ম্যাচটি এপ্রিল ২০২১-এ পাকিস্তানের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হয়।
টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের ক্ষেত্রে স্মাটস ছয়টি ম্যাচে ১৮০ রান এবং চারটি উইকেটের অবদান রেখেছেন। যদিও স্পিনের ক্ষেত্রে তার সংখ্যা সীমিত, তবে ব্যাটিংয়ে তিনি মাঝারি গতি ও স্থিতিশীলতা দেখিয়েছেন, যা ইতালির টি-টোয়েন্টি পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
স্মাটস আন্তর্জাতিক মঞ্চ থেকে দূরে না গিয়ে, নভেম্বর মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া সিএসএ টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জে অংশগ্রহণ করেন। এই অভিজ্ঞতা তাকে সাম্প্রতিক ফরম্যাটের চাহিদা ও চাপের সঙ্গে পরিচিত করে, যা ইতালির ক্যাম্পে তার পারফরম্যান্সকে সমর্থন করবে।
ইতালিতে খেলতে পারার যোগ্যতা স্মাটসের স্ত্রী থেকে এসেছে; তিনি বিবাহের মাধ্যমে ইতালীয় নাগরিকত্ব অর্জন করেছেন। শেষ নভেম্বর তিনি দুবাইতে অনুষ্ঠিত ইতালি ক্যাম্পে যোগ দেন, যেখানে দলের কৌশল ও ভূমিকা নির্ধারণের কাজ চালিয়ে গেছেন।
ইতালি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ‘সি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নেপাল দলের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। দলটি ৯ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে প্রবেশ করবে, যা তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সূচনা হবে।
ইতালির এই নতুন দিকনির্দেশনা এবং স্মাটসের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সংযোজন দেশকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দৃঢ় অবস্থান গড়ে তুলতে সহায়তা করবে। দলটি পরবর্তী ম্যাচে কীভাবে পারফরম্যান্স দেখাবে, তা বিশ্বকাপের প্রথম সপ্তাহে স্পষ্ট হবে।
