যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামস, ৪৫ বছর বয়সে, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরনো নারী খেলোয়াড়ের শিরোপা ভাঙতে প্রস্তুত। তিনি মেলবোর্ন পার্কে পাঁচ বছর পর প্রথমবারের মতো ফিরে এসেছেন এবং টেনিস অস্ট্রেলিয়ার কাছ থেকে প্রাপ্ত ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে প্রথম রাউন্ডে অংশ নিতে যাচ্ছেন। তার প্রতিপক্ষ হবে সার্বিয়ার ৬৮ নম্বর র্যাঙ্কের অলগা দানিলোভিচ, যাকে তিনি রবিবারের ম্যাচে মুখোমুখি হবেন।
ভেনাসের বর্তমান বিশ্ব র্যাঙ্ক ৫৭৬, যা তার দীর্ঘ সময়ের বিরতির পরেও তাকে এই বড় টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের অনুমতি দিয়েছে। তিনি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেবলমাত্র কিছু নির্বাচিত টুর্নামেন্টে খেলেছেন এবং উভয় প্রস্তুতি টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডেই পরাজিত হয়েছেন। তবু তিনি টেনিস অস্ট্রেলিয়ার সুযোগের জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন এবং ভক্তদের সামনে তার সেরা পারফরম্যান্স দেখানোর ইচ্ছা জোর দিয়ে বলেছেন।
উইলিয়ামসের ক্যারিয়ারকে ছাড়া যায় না পাঁচবারের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপ, ২০০৩ এবং ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সিঙ্গেলস ফাইনালিস্ট এবং তার বোন সারিনার সঙ্গে ডাবলসে চারবারের বিজয়। তিনি মেলবোর্ন পার্ককে “পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ টেনিস ময়দান” বলে উল্লেখ করে, এখানে গড়ে ওঠা স্মৃতিগুলোকে স্নেহের সঙ্গে স্মরণ করেছেন। চ্যালেঞ্জের প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করে তিনি বলেছিলেন, “আমি চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।”
মিডিয়ায় প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ২০১৫ সালে ৪৪ বছর বয়সে জাপানের কিমিকো ডেটের প্রথম রাউন্ডের পরাজয়কে অতিক্রম করা নিয়ে তিনি আগে কোনো পরিকল্পনা করেননি। তবে প্রেসে এই তথ্য প্রকাশিত হওয়ার পর তিনি আনন্দের সঙ্গে “যে, যে, আমার জন্য শুভেচ্ছা” এবং “চলুন, শুরু করি” বলে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। এই মন্তব্যগুলো তার আত্মবিশ্বাস এবং নতুন রেকর্ড গড়ার ইচ্ছা স্পষ্ট করে।
ভেনাসের অংশগ্রহণ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, যেখানে তিনি ৪৫ বছর বয়সে পুরনো নারী খেলোয়াড়ের রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছেন। তার ওয়াইল্ডকার্ড প্রবেশ এবং প্রথম রাউন্ডের ম্যাচের প্রস্তুতি টুর্নামেন্টের সূচিতে উল্লেখযোগ্য স্থান দখল করেছে। ভেনাসের পারফরম্যান্স কেমন হবে তা এখনো অনিশ্চিত, তবে তিনি নিজে বলছেন, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব এবং ভক্তদের সামনে আমার সেরা খেলা উপস্থাপন করব।” ভবিষ্যতে তার পারফরম্যান্স কেমন হবে তা টেনিস প্রেমিকদের নজরে থাকবে, এবং মেলবোর্নের কোর্টে তার উপস্থিতি টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়াবে।
