আইসিসি ১৫ জানুয়ারি বৃহস্পতিবার ডিসেম্বর মাসের খেলোয়াড় অব দ্য মান্থ পুরস্কার প্রকাশ করেছে। নারী বিভাগে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটার লরা উলভার্টকে সেরা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, আর পুরুষ বিভাগে অস্ট্রেলিয়ার পেসার মিচেল স্টার্ককে নির্বাচিত করা হয়েছে। এই ঘোষণা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সর্বশেষ মাসিক সাফল্যকে তুলে ধরেছে।
লরা উলভার্টের পারফরম্যান্স বিশেষভাবে নজরকাড়া। তিনি ঘরের মাঠে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত একদিনের সিরিজে তিনটি ম্যাচে মোট ২৫৫ রান সংগ্রহ করেন। তার স্ট্রাইক রেট ১১১.৮৪, যা ধারাবাহিক আক্রমণাত্মক খেলা নির্দেশ করে। সিরিজটি ৩-০ স্কোরে অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে শেষ হওয়ায় উলভার্টের অবদানকে আরও উজ্জ্বল করেছে।
উলভার্টের এই রেকর্ড তার ক্যারিয়ারের অন্যতম উজ্জ্বল মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত। তিনটি ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে অর্ধশতক পূর্ণ করে তিনি দলের মোট স্কোরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তার ব্যাটিং শৈলী এবং দ্রুত রান সংগ্রহের ক্ষমতা আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেটে নতুন মানদণ্ড স্থাপন করেছে।
পুরুষ বিভাগে মিচেল স্টার্কের জয়ও সমানভাবে গৌরবময়। তিনি ডিসেম্বরের শেষ মাসে তিনটি টেস্টে মোট ১৬টি উইকেট নেন, গড়ে ২১.২৫ গড়ে। এই পারফরম্যান্স তাকে মাসের সেরা পেসার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। স্টার্কের গতি, সঠিক লাইন এবং ধারাবাহিকতা তাকে প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানদের জন্য কঠিন করে তুলেছে।
স্টার্কের জয় অর্জনের পথে তিনি দুইজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেন। নিউজিল্যান্ডের পেসার জেকব ডাফি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার জাস্টিন গ্রেভসকে তিনি পরাজিত করে শীর্ষে উঠে দাঁড়ান। উভয় প্রতিদ্বন্দ্বীরই উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স ছিল, তবে স্টার্কের সামগ্রিক প্রভাব বেশি ছিল।
এই পুরস্কার জয় অস্ট্রেলিয়ার জন্য দুই বছর পরের দ্বিতীয়বারের মতো। ঠিক দুই বছর আগে, অস্ট্রেলিয়ার পেসার প্যাট কামিন্সই ডিসেম্বরের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন। কামিন্সের পর থেকে আবার অস্ট্রেলিয়ার পেসারই এই সম্মান পেয়েছে, যা দেশের পেসারদের ধারাবাহিক উৎকর্ষতাকে নির্দেশ করে।
আইসিসি এই মাসিক পুরস্কারকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মানদণ্ড নির্ধারণের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায় হিসেবে বিবেচনা করে। উলভার্ট এবং স্টার্কের পারফরম্যান্স কেবল তাদের নিজ নিজ দলের জন্য নয়, পুরো মহাদেশের ক্রিকেট উত্সাহীদের জন্য অনুপ্রেরণা। তাদের সাফল্য ভবিষ্যতে আরও প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের জন্য পথপ্রদর্শক হবে।
পরবর্তী সময়ে আইসিসি বিভিন্ন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট ও সিরিজের সূচি প্রকাশ করবে, যেখানে উলভার্ট এবং স্টার্কের মতো খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স আবার নজরে আসবে। এই পুরস্কারগুলো ক্রিকেটের গ্লোবাল দৃশ্যপটকে সমৃদ্ধ করে এবং খেলোয়াড়দের উচ্চতর লক্ষ্য নির্ধারণে সহায়তা করে।
