মিডলসব্রো ফুটবল ক্লাবের প্রধান কোচ মাইকেল ক্যারিক, যিনি শীঘ্রই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইন্টারিম হেড কোচ হিসেবে নিযুক্ত হবেন, জুনের শুরুর দিকে ক্লাবের বোর্ডের সিদ্ধান্তে পদত্যাগ করেন। ক্লাবের ২০২৩‑২৪ চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমে অষ্টম স্থান অর্জনের পর, মালিক স্টিভ গিবসন ও তার ব্যবস্থাপনা দল মৌসুমের পারফরম্যান্সের গভীর বিশ্লেষণ করে, ক্যারিকের কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তনে অনিচ্ছা প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করে।
ক্যারিকের কোচিং ক্যারিয়ার মিডলসব্রোতে অক্টোবর ২০২২-এ শুরু হয়, যখন তিনি ক্রিস ওয়াইল্ডারের পদত্যাগের পর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল ধীরগতির, বলের অধিকাংশ সময় রক্ষণে রাখার উপর ভিত্তি করে একটি পাস‑এন্ড‑মুভ স্টাইল, যা দলকে অধিকতর নিয়ন্ত্রণশীল করে তুলতে চেয়েছিল।
প্রারম্ভিক পর্যায়ে এই পদ্ধতি মিডলসব্রোর জন্য ফলপ্রসূ প্রমাণিত হয়। ক্লাব ২১তম স্থানে থাকা অবস্থান থেকে দ্রুতই চতুর্থ স্থানে উঠে আসে এবং পরবর্তী মৌসুমে কারাবাও কাপের সেমিফাইনালে পৌঁছায়। রিভারসাইড স্টেডিয়ামের ভক্তরা এই সময়ে দলকে উচ্ছ্বাসের স্রোতে ভাসতে দেখেছিলেন।
মে ২০২৩-এ কোভিড‑১৯ পরবর্তী প্লে‑অফ সেমিফাইনালে কোভেন্ট্রি বিরুদ্ধে ম্যাচের প্রস্তুতির সময় গিবসন বড় ক্লাবের আগ্রহ থেকে ক্যারিককে রক্ষা করার চেষ্টা করেন। তবে মিডলসব্রো সেই টায়ে পারফরম্যান্সে ব্যর্থ হয় এবং শেষ পর্যন্ত অষ্টম স্থানে শেষ করে, যা পরবর্তী মৌসুমের প্রত্যাশাকে ধ্বংস করে দেয়।
২০২৩‑২৪ মৌসুমে দলটি অষ্টম স্থানে শেষ করলেও, ফলাফলগুলো ক্লাবের উচ্চাকাঙ্ক্ষার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। শেষের দিকে একটি বিশদ পোস্ট‑মর্টেমে দেখা যায়, ক্যারিকের কৌশলগত স্থবিরতা এবং দলের আক্রমণাত্মক বিকল্পের অভাব প্রধান সমস্যারূপে উঠে আসে।
বোর্ডের প্রথমে ক্যারিককে সরানোর ব্যাপারে দ্বিধা থাকলেও, এক মাসের বেশি সময়ের পর শেষ পর্যন্ত জুনের শুরুর দিকে তার পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। এই সিদ্ধান্তের পেছনে ক্যারিকের ধারাবাহিকভাবে একই ধরণের ট্যাকটিক্সে অটল থাকা এবং ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিবর্তন না করা উল্লেখ করা হয়।
ক্যারিকের ট্যাকটিক্যাল দৃঢ়তা রুবেন আমোরিমের সঙ্গে তুলনা করা হয়, যিনি একইভাবে কৌশলগত পরিবর্তনে অনীহা দেখিয়েছেন। উভয় কোচই ধীরগতির পাস‑হেভি গেমে বিশ্বাসী, যা আধুনিক ফুটবলের দ্রুতগতির চাহিদার সঙ্গে কখনও কখনও মেলেনি।
ক্লাবের অভ্যন্তরীণ সমর্থকরা ক্যারিকের পক্ষে যুক্তি দেন যে, ফেব্রুয়ারিতে স্ট্রাইকার এম্যানুয়েল লাটে লাথের আঠারো মিলিয়ন পাউন্ডের রেকর্ড বিক্রয় দলকে বড় ধাক্কা দিয়েছে। লাথের প্রস্থান আক্রমণাত্মক বিকল্পের ঘাটতি বাড়িয়ে দেয় এবং ক্যারিকের স্থবির কৌশলকে আরও কঠিন করে তুলেছিল।
পদত্যাগের পর ক্যারিকের নাম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইন্টারিম হেড কোচের পদে উঠে আসে, যেখানে তিনি অল্প সময়ের জন্য দলকে নেতৃত্ব দেবেন। তার নতুন দায়িত্বে কিভাবে তিনি ট্যাকটিক্যাল নমনীয়তা প্রদর্শন করবেন, তা ফুটবল জগতে বড় আলোচনার বিষয়।
মিডলসব্রোর সামনে এখন নতুন কোচের সন্ধান এবং পরবর্তী মৌসুমের প্রস্তুতি রয়েছে। ক্লাবের ব্যবস্থাপনা দল আশা করে যে, ভবিষ্যতে কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গিতে বেশি নমনীয়তা আনা হবে, যাতে দলটি আবার শীর্ষে ফিরে আসতে পারে।
