এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে আজ অ্যানফিল্ডে লিভারপুল বার্নস্লির সঙ্গে মুখোমুখি হবে। জয় নিশ্চিত হলে লিভারপুলের প্রিমিয়ার লিগে অপরাজিত শৃঙ্খলা ১১ ম্যাচে পৌঁছাবে। সপ্তাহের মাঝখানে আর্সেনালের মাঠে গোলবিহীন ড্রের পর লিভারপুলের ধারাবাহিকতা আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এসেছে; নভেম্বরের পর থেকে দলটি ধারাবাহিকভাবে শীর্ষে ফিরে এসেছে।
এই মুহূর্তে লিভারপুলের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হল মোহাম্মদ স্যালাহের অনুপস্থিতি। ডিসেম্বরের শেষ থেকে আফ্রিকান নেশনস কাপের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকা ফরোয়ার্ডটি দল থেকে দূরে। স্যালাহের ফর্মহীনতার কারণে পূর্বে বেনচে বসে থাকা সময়ের পরেও, শেষ পর্যন্ত তিনি ২০২৫ সালের শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি মঞ্চ থেকে দূরে ছিলেন। তবে তার অনুপস্থিতি লিভারপুলের খেলা শৈলীতে কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলেনি; বরং দলটি আরও ধারালো এবং আত্মবিশ্বাসী ফুটবল দেখাচ্ছে।
পরিসংখ্যানগত দৃষ্টিতে এই পরিবর্তন স্পষ্ট। বর্তমান মৌসুমে স্যালাহ ছাড়া লিভারপুল প্রিমিয়ার লিগে সাতটি ম্যাচ খেলেছে এবং কোনো একটিতেও পরাজয় জানায়নি। যদিও ফুলহাম ও লিডসের বিরুদ্ধে পয়েন্ট হারিয়ে কিছুটা হতাশা তৈরি হয়েছে, তবে টটেনহ্যাম, ওয়েস্ট হ্যাম এবং উলভসের মতো দলে সহজে জয় অর্জন করেছে। এছাড়া আর্সেনালের মাঠে পয়েন্ট সংগ্রহ করা প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
স্যালাহের উপস্থিতিতে লিভারপুলের পারফরম্যান্স তুলনা করলে দেখা যায়, তার সঙ্গে ১৪টি ম্যাচের মধ্যে ৬টি হারে দলটি পিছিয়ে গিয়েছে। অপরদিকে স্যালাহবিহীন সময়ে দলটি কম গোল concede করেছে এবং সামান্য বেশি গোল করেছে। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হল পয়েন্ট অর্জনের হার ১৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।
লিগ টেবিলের দিকে তাকালে এই পরিবর্তন আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। স্যালাহ যখন প্রথম ১২টি ম্যাচে প্রতি মিনিটে খেলেছিলেন, তখন লিভারপুল টেবিলের ১২তম স্থানে ছিল। তবে স্যালাহের অনুপস্থিতিতে শেষ ৯টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র দু’বারই তিনি মাঠে নামেন, তবু দলটি এখন চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে। স্যালাহের অনুপস্থিতি এই উন্নতির মূল কারণ কিনা তা নিয়ে বিতর্ক চলমান, তবে অ্যানফিল্ডের ‘উইনিং ফর্মুলা’ এখন স্যালাহ ছাড়াই কাজ করছে।
আন্তর্জাতিক বিরতির পর স্যালাহের প্রত্যাবর্তন প্রত্যাশিত, তবে তার ফিরে আসা পর্যন্ত লিভারপুলের বর্তমান ফর্ম বজায় রাখার লক্ষ্য স্পষ্ট। পরবর্তী ম্যাচে বার্নস্লির বিরুদ্ধে জয় নিশ্চিত করা দলকে শুধু এফএ কাপের অগ্রগতিতে নয়, প্রিমিয়ার লিগে তাদের অপরাজিত শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সহায়তা করবে।
