মারাকেশের গ্র্যান্ড স্টেডে মারাকেশে শনিবার অনুষ্ঠিত আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস কোয়ার্টার ফাইনালে নাইজেরিয়া ২-০ স্কোরে অ্যালজেরিয়াকে পরাজিত করে সেমি ফাইনালে হোস্ট মরক্কোর সঙ্গে মুখোমুখি হবে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দুই মিনিটে ভিক্টর ওসিমহেন বামফ্ল্যাঙ্ক থেকে ব্রুনো অনিয়েমাচির লম্বা ক্রসকে মাথা দিয়ে গলে গোল করেন। অ্যালজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানেন লাফ দিয়ে বলটি থামাতে চাইলেন, তবে কোণ ভুলে সহজে গোলের সুযোগ দিলেন।
দশ মিনিট পরই নাইজেরিয়ার আক্রমণকারী আকর অ্যাডামস ওসিমহেনের পাসে বল পেয়ে জিদানেনকে ঘুরিয়ে ফাঁকা জালে গুলি করেন, ফলে স্কোর ২-০ হয়ে যায়। উভয় গোলই দ্রুতগতির আক্রমণ এবং সঠিক পাসের ফলাফল, যা নাইজেরিয়ার আক্রমণাত্মক ধারাকে তুলে ধরেছে।
ম্যাচের পুরো সময়ে নাইজেরিয়া মাঠে অধিকতর সক্রিয়, দ্রুত এবং শারীরিকভাবে শক্তিশালী ছিল। অ্যালজেরিয়ার কোনো শটই গোলের দিকে পৌঁছাতে পারেনি, কারণ নাইজেরিয়ার রক্ষণাবেক্ষণ দল প্রতিপক্ষের প্রতিটি সুযোগকে দৃঢ়ভাবে বাধা দিয়েছে। এই জয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দুই মাস আগে নাইজেরিয়া বিশ্বকাপের কোয়ালিফিকেশন থেকে বাদ পড়ে ছিল, আর এখন তারা আফকনের সেমি ফাইনালে প্রবেশ করেছে।
নাইজেরিয়ার পরবর্তী ম্যাচে হোস্ট মরক্কোর সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যা সেমি ফাইনালের প্রথম ম্যাচ হবে। মরক্কো, যেহেতু টুর্নামেন্টের আয়োজক, তাই তাদের নিজস্ব মাঠে খেলতে পারবে, যা তাদের জন্য অতিরিক্ত সুবিধা নিয়ে আসবে।
অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে ইজিপ্ট ও কোট দি’ইভোয়ার মুখোমুখি হয়েছে। ইজিপ্ট গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করলেও, বেনিনের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়ে জয় পেতে হয়েছিল। ম্যাচের শেষের দিকে মোহাম্মদ সালাহ অতিরিক্ত সময়ে এক গোল করে ৩-১ স্কোরে জয় নিশ্চিত করেন। কোট দি’ইভোয়ার গ্রুপ শিরোপা জিতেছে, গ্যাবনের বিরুদ্ধে ইনজুরি টাইমে জয় পেয়ে, এবং ২-০ স্কোরে বার্কিনা ফাসোকে পরাজিত করে রাউন্ড অফ ১৬ে অগ্রসর হয়েছে। তাদের শেষ ম্যাচে তৃতীয় গোলও যোগ হয়েছে।
ইজিপ্টের জয় তাকে সেমি ফাইনালে সেনেগালের সঙ্গে মুখোমুখি করবে, যা বুধবার অনুষ্ঠিত হবে। কোট দি’ইভোয়ার জয় তাদের সেমি ফাইনালের পথে নিশ্চিত করবে, তবে তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষের নাম এখনও নির্ধারিত হয়নি।
এই পর্যায়ে আফকনের প্রতিযোগিতা তীব্রতা অর্জন করেছে, এবং প্রতিটি দলই চূড়ান্ত চারটি দলে পৌঁছানোর জন্য সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা চালাচ্ছে। নাইজেরিয়ার জয় এবং মরক্কোর হোস্ট সুবিধা সেমি ফাইনালের প্রথম ম্যাচকে আকর্ষণীয় করে তুলবে।
আফকনের পরবর্তী ম্যাচের সময়সূচি অনুযায়ী, সেমি ফাইনালের প্রথম গেম শনিবার সন্ধ্যায় মরক্কো ও নাইজেরিয়ার মধ্যে হবে, আর দ্বিতীয় গেম বুধবার ইজিপ্ট ও সেনেগালের মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে। বিজয়ীরা ফাইনাল ম্যাচে মুখোমুখি হবে, যেখানে আফ্রিকান ফুটবলের শীর্ষ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে।
