ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ‘রোড টু ২৬’ সিরিজের প্রীতি ম্যাচগুলো। ব্রাজিল, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া এবং কলম্বিয়া চারটি দল মার্চ‑এ একাধিক ম্যাচের মাধ্যমে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নেবে। ফিফা র্যাঙ্কিং অনুসারে ফ্রান্স তৃতীয়, ব্রাজিল পঞ্চম, ক্রোয়েশিয়া দশম এবং কলম্বিয়া তেরো নম্বর স্থানে রয়েছে।
সিরিজের প্রথম ম্যাচ ২৬ মার্চ ম্যাসাচুসেটসের ফক্সবরোর গিলেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তি নেতৃত্বে দল ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশমেরের অধীনে থাকা সাইডে মুখোমুখি হবে। ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় রাত দুইটায় শুরুর কথা।
পরের দিন, ২৭ মার্চ, অরল্যান্ডোর ক্যাম্পিং ওয়ার্ল্ড স্টেডিয়ামে ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে কলম্বিয়া ও ক্রোয়েশিয়া একে অপরের বিরুদ্ধে খেলবে। ক্রোয়েশিয়া ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্স‑আপ এবং ২০২২ বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দল, তাই এই মুখোমুখি গুরুত্বপূর্ণ দৃষ্টান্ত তৈরি করবে।
মার্চের শেষের দিকে, ২৯ মার্চ, ল্যান্ডোভার, মেরিল্যান্ডের নর্থওয়েস্ট স্টেডিয়ামে কলম্বিয়া ও ফ্রান্সের মধ্যে ম্যাচ নির্ধারিত। এই ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় রাত একটায় শুরুর কথা। উভয় দলই নতুন ক্রীড়াসরঞ্জাম পরিধান করবে, যা ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নির্দেশ করে।
সিরিজের সমাপ্তি অরল্যান্ডোর ক্যাম্পিং ওয়ার্ল্ড স্টেডিয়ামে ১ এপ্রিল ভোর ছয়টায় ব্রাজিল ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যে ম্যাচের মাধ্যমে হবে। এই শেষ ম্যাচের মাধ্যমে চারটি দলই একে অপরের সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে শারীরিক ও কৌশলগত প্রস্তুতি সম্পন্ন করবে।
ব্রাজিলের নতুন হলুদ জার্সি প্রথমবার ফ্রান্সের বিপক্ষে পরিধান করবে, আর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নীল জার্সি পরবে। ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়াও মার্চে তাদের নিজস্ব নতুন ক্রীড়াসরঞ্জাম ব্যবহার করবে, যা বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক জার্সি প্রকাশের পূর্বে একটি পরীক্ষামূলক ধাপ হিসেবে কাজ করবে।
২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে হবে, যেখানে ৪৮ দল অংশগ্রহণ করবে। টুর্নামেন্টটি ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে এবং তিনটি দেশের ১৬টি শহরে অনুষ্ঠিত হবে। এই আন্তর্জাতিক ইভেন্টের আগে, যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে ৫ ডিসেম্বর ২০২৬ গ্রুপ পর্যায়ের ড্র অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে সিবিএফের সভাপতি সামির জাউদ উল্লেখ করেন যে ব্রাজিলের মার্চের প্রীতি ম্যাচে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে মুখোমুখি হবে। তবে সেই সময়ে ভেন্যু ও তারিখ নিশ্চিত করা হয়নি।
ডিসেম্বরের শেষের দিকে, ১৯ ডিসেম্বর, সিবিএফ অফিসিয়ালভাবে ম্যাচের তারিখ ও ভেন্যু প্রকাশ করে, যদিও ম্যাচের শুরুর সময় তখনো নির্ধারিত হয়নি। এই ঘোষণার পর, সংশ্লিষ্ট ফেডারেশনগুলোই ম্যাচের বিস্তারিত সূচি ও সময়সূচি প্রকাশ করে, যা উল্লিখিত হয়েছে।
সারসংক্ষেপে, ‘রোড টু ২৬’ সিরিজের প্রীতি ম্যাচগুলো ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির সুবিধা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের তিনটি শহরে (ফক্সবরো, অরল্যান্ডো, ল্যান্ডোভার) অনুষ্ঠিত হবে। ব্রাজিল, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া ও কলম্বিয়া প্রত্যেকেই দুইটি করে ম্যাচের মাধ্যমে শারীরিক ফিটনেস, ট্যাকটিক্যাল সমন্বয় এবং নতুন ক্রীড়াসরঞ্জাম পরীক্ষা করবে, যা ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।
