ইংল্যান্ডের ন্যাশনাল লিগ সাউথের ওয়েস্টন‑সুপার‑মেয়ার ক্লাব, প্রথমবার এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছে এবং এখন চতুর্থ স্তরের গ্রিম্সবি টাউনের সঙ্গে ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে। দলটি প্রোমোশন রাইডে আছে এবং পূর্ব রাউন্ডে চেলমসফোর্ড সিটিকে পরাজিত করে অগ্রসর হয়েছে, যেখানে ব্রিস্টল‑জন্মের স্ট্রাইকার লুইস ব্রিটন দুটো গোল করে দলের নায়ক হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন।
ক্লাবের গৃহস্থালির মতো ছোট স্টেডিয়ামের ক্লাবহাউসটি সমুদ্রতটের কাছাকাছি কয়েক মাইল দূরে অবস্থিত। এখানে সাধারণত ভিজিটিং দলগুলো স্কিটলস অ্যালির পাশে বেঞ্চে বসে সসেজ ও চিপসের মতো সরল খাবার গ্রহণ করে। ওয়েস্টনের কর্মী ব্রিজেট বোল্যান্ড, যিনি অপারেশনস ম্যানেজার, জানান যে এই পরিবেশে ব্রুনো ফার্নান্দেস বা এরলিং হাল্যান্ডের মতো তারকা খেলোয়াড়ের উপস্থিতি এখনও কল্পনা করা যায় না।
ড্রয়ের ফলে ওয়েস্টনকে গ্রিম্সবি টাউনের বাড়িতে যাত্রা করতে হবে, যারা আগস্টে কারাবাও কাপের ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পরাজিত করেছিল। ওয়েস্টনের প্রধান কোচ স্কট রজার্স, যিনি নিজে ইউনাইটেডের ভক্ত, সেই ম্যাচের সময় টেলিভিশনে রাগের মুহূর্ত বর্ণনা করেন এবং এফএ কাপের ইতিহাসে অপ্রত্যাশিত ফলাফলের সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “কাপের প্রতিটি রাউন্ডে চমক থাকে, কেন না আমাদের পালা না হয়?”
খেলোয়াড়রা সপ্তাহে দু’বার, মঙ্গলবার ও বৃহস্পতিবার, প্রশিক্ষণ করে এবং আজ সকাল ১০টায় একটি সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ সভায় একত্রিত হয়। সহকারী কোচ ও একাডেমি প্রধান গ্যারি ওয়ারেন, কিছু ভিডিও ক্লিপ দেখিয়ে দলের প্রস্তুতি বাড়াতে সাহায্য করেন। তিনি উল্লেখ করেন, “বিরতি কেবল হাফ‑টাইম, ফাইনাল সিগন্যাল এবং শেষের সিগন্যালেই আসে।” রজার্স শেষ কথা বলেন, “প্রথম রাউন্ডে পৌঁছানোই অ-লিগ দলের জন্য বড় সাফল্য, তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছানো প্রায় অস্বাভাবিক। তাই আমরা সক্রিয়ভাবে খেলতে হবে।”
ওয়েস্টন বর্তমানে ন্যাশনাল লিগ সাউথে প্রচারাভিযান চালাচ্ছে এবং গ্রিম্সবি টাউনকে পরাজিত করলে তারা এফএ কাপের ইতিহাসে অল্প সংখ্যক নন‑লিগ দলের মধ্যে স্থান পাবে। দলটি এখনো ম্যাকলেসফিল্ডের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বনিম্ন র্যাঙ্কের দল হিসেবে অবশিষ্ট, যেটি ন্যাশনাল লিগ নর্থে রয়েছে। পূর্ব রাউন্ডে চেলমসফোর্ড সিটিকে পরাজিত করার পর, খেলোয়াড়রা সমর্থকদের সঙ্গে ফ্লায়ার নামে একটি পাবে মিলিত হয় এবং জয় উদযাপন করে।
এই ম্যাচের জন্য ওয়েস্টনের প্রস্তুতি কেবল কৌশলগত নয়, মানসিক দিকেও গুরুত্ব পায়। কোচিং স্টাফ দলকে বলেছে যে, গ্রিম্সবির শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হলে তারা নিজেদের সেরা ফর্মে থাকতে হবে এবং প্রতিটি মুহূর্তে সুযোগ তৈরি করতে হবে। গ্রিম্সবির সঙ্গে ম্যাচটি ২০২৬ সালের জানুয়ারি মাসের শেষের দিকে নির্ধারিত, এবং উভয় দলের জন্যই এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট হবে।
ওয়েস্টনের ফ্যানবেস, যা সমুদ্রতটের ছুটির মৌসুমে পর্যটকদের সঙ্গে মিশে থাকে, এই সুযোগকে বড় উৎসাহের সঙ্গে স্বাগত জানাচ্ছে। ক্লাবের অভ্যন্তরীণ পরিবেশে খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ, বিশ্লেষণ এবং খাবারের ব্যবস্থা সবই স্বাভাবিকভাবে চলমান, যা দলকে ঘনিষ্ঠ ও একসঙ্গে রাখে। গ্রিম্সবির সঙ্গে ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, ওয়েস্টন‑সুপার‑মেয়ার এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছানোই ইতিমধ্যে তাদের ইতিহাসে একটি উল্লেখযোগ্য মাইলফলক।
