একটি সাম্প্রতিক জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক গবেষণায় দেখা গেছে, গ্যালাক্সির মধ্যে রিং‑সদৃশ গঠন (যাকে কখনো‑কখনো ‘হুপ স্কার্ট’ বলা হয়) পূর্বে ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সাধারণ। গবেষকরা বিশাল ডেটাবেস বিশ্লেষণ করে লক্ষাধিক গ্যালাক্সির মধ্যে এই রিং বৈশিষ্ট্যযুক্ত বস্তু সনাক্ত করেছেন, ফলে রিং‑গ্যালাক্সির সংখ্যা পূর্বের অনুমানের তুলনায় কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।
রিং‑গ্যালাক্সি বলতে এমন গ্যালাক্সি বোঝায়, যার কেন্দ্রীয় অংশের চারপাশে উজ্জ্বল, বৃত্তাকার নক্ষত্রের গঠন দেখা যায়। এই গঠনটি গ্যালাক্সির ডিস্কের মধ্যে ঘূর্ণায়মান গ্যাস ও ধূলিকণার ঘনত্বের পরিবর্তনের ফলে তৈরি হয়, অথবা অন্য গ্যালাক্সির সঙ্গে সংঘর্ষের পর অবশিষ্ট রিং আকারে রূপান্তরিত হতে পারে। রিং‑গ্যালাক্সি সাধারণত মাঝারি আকারের স্পাইরাল গ্যালাক্সির সঙ্গে যুক্ত, তবে তাদের চেহারা ও গঠন বৈচিত্র্যময়।
পূর্বে বিজ্ঞানীরা রিং‑গ্যালাক্সিকে বিরল ঘটনা হিসেবে গণ্য করতেন; ২০১০ দশকের শেষের দিকে জানা গিয়েছিল মাত্র কয়েকশোটি গ্যালাক্সিতে স্পষ্ট রিং দেখা যায়। এই সীমিত সংখ্যা মূলত দৃশ্যমানতা ও পর্যবেক্ষণ পদ্ধতির সীমাবদ্ধতার কারণে ছিল, কারণ রিং গঠন প্রায়শই সূক্ষ্ম আলোকসজ্জা ও নির্দিষ্ট কোণ থেকে দেখা যায়।
নতুন গবেষণায় আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞানী দল স্লোয়ান ডিজিটাল স্কাই সার্ভে (SDSS) এবং ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সির গ্যালাক্সি ইমেজিং ডেটা ব্যবহার করে একটি স্বয়ংক্রিয় সনাক্তকরণ অ্যালগরিদম চালিয়েছেন। এই অ্যালগরিদমটি গ্যালাক্সির আলোকচিত্রে রিং‑সদৃশ উজ্জ্বলতার প্যাটার্ন সনাক্ত করে, তারপর মানব বিশেষজ্ঞদের দ্বারা পুনরায় যাচাই করা হয়। মোট ১.২ মিলিয়ন গ্যালাক্সির মধ্যে প্রায় ৪,৫০০টি গ্যালাক্সিতে স্পষ্ট রিং গঠন পাওয়া গেছে।
ফলাফল দেখায় যে, রিং‑গ্যালাক্সি মোট বিশ্লেষিত গ্যালাক্সির প্রায় ০.৩৬% গঠন করে, যা পূর্বের অনুমানকৃত ০.১% থেকে তিন গুণ বেশি। এছাড়া, রিং‑গ্যালাক্সির আকার, উজ্জ্বলতা ও রঙের বৈচিত্র্যও বিস্তৃত, যা গ্যালাক্সির বয়স ও পরিবেশের ওপর নির্ভরশীল হতে পারে। গবেষকরা উল্লেখ করেছেন যে, রিং‑গ্যালাক্সির বেশিরভাগই মাঝারি থেকে বড় স্পাইরাল গ্যালাক্সির সঙ্গে যুক্ত, এবং তাদের কেন্দ্রীয় বুলজে (bulge) তুলনামূলকভাবে ছোট।
উদাহরণস্বরূপ, নিকটবর্তী স্পাইরাল গ্যালাক্সি NGC 4736 (মেসিয়ার 94) এবং NGC 7217-তে স্পষ্ট রিং গঠন দেখা যায়, যা পূর্বে গবেষণায় উল্লেখিত ছিল। নতুন ডেটাবেসে এই গ্যালাক্সিগুলোর পাশাপাশি বহু অজানা গ্যালাক্সি যুক্ত হয়েছে, যেগুলোর রিং গঠন প্রথমবারের মতো শনাক্ত হয়েছে। এই গ্যালাক্সিগুলোর মধ্যে কিছুতে রিংয়ের ভিতরে তরুণ নক্ষত্রের গঠন দেখা যায়, যা গ্যাসের ঘনত্ব বৃদ্ধির ফলে নতুন নক্ষত্রের জন্মের ইঙ্গিত দেয়।
রিং‑গ্যালাক্সির উৎপত্তি নিয়ে বিভিন্ন তত্ত্ব রয়েছে। একটি তত্ত্ব অনুসারে, গ্যালাক্সির কেন্দ্রীয় বার (bar) গ্যাসকে নির্দিষ্ট রেডিয়াল দূরত্বে সঞ্চালিত করে রিং গঠন করে। অন্য একটি তত্ত্বে বলা হয়, ছোট গ্যালাক্সি বড় গ্যালাক্সির সঙ্গে সংঘর্ষের পর গ্যাসের শকওয়েভ রিং আকারে ছড়িয়ে পড়ে। নতুন গবেষণার ফলাফল এই তত্ত্বগুলোর সমর্থন বাড়িয়ে দেয়, কারণ রিং‑গ্যালাক্সির বৈশিষ্ট্যগত বয়স ও গ্যাসের বণ্টন দেখায় যে, রিং গঠন গ্যালাক্সির বিকাশের বিভিন্ন পর্যায়ে পুনরাবৃত্তি হতে পারে।
গ্যালাক্সি গঠন তত্ত্বে এই নতুন তথ্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। রিং‑গ্যালাক্সি যদি সত্যিই সাধারণ হয়, তবে গ্যালাক্সির অভ্যন্তরীণ গতিবিদ্যা ও বাহ্যিক পারস্পরিক ক্রিয়ার মডেলগুলোকে পুনরায় বিবেচনা করতে হবে। বিশেষ করে, গ্যালাক্সির বার গঠন ও গ্যাসের গতিবিদ্যা কীভাবে রিং গঠনে অবদান রাখে, তা নিয়ে নতুন সিমুলেশন ও পর্যবেক্ষণ প্রয়োজন।
ভবিষ্যতে বৃহত্তর টেলিস্কোপ, যেমন জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ এবং ইউরোপীয় ELT (Extremely Large Telescope) ব্যবহার করে রিং‑গ্যালাক্সির স্পেকট্রাল বিশ্লেষণ করা হবে। এই বিশ্লেষণ গ্যাসের রসায়ন, নক্ষত্রের বয়স এবং গ্যালাক্সির মোট ভর নির্ধারণে সহায়তা করবে, ফলে রিং গঠনের সুনির্দিষ্ট প্রক্রিয়া স্পষ্ট হবে।
সামগ্রিকভাবে, এই গবেষণা গ্যালাক্সির রিং গঠনকে একটি বিরল ঘটনা থেকে সাধারণ বৈশিষ্ট্য হিসেবে পুনঃসংজ্ঞায়িত করেছে। পাঠকরা যদি গ্যালাক্সি গঠন ও মহাবিশ্বের বিবর্তন নিয়ে আরও জানতে চান, তবে আসন্ন জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক মিশন ও ডেটা প্রকাশের দিকে নজর রাখা উত্তম।
