যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো যৌথভাবে আয়োজন করতে চলা ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলাকালীন, যুক্তরাষ্ট্রের ভেনেজুয়েলা নীতিমালা নিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকরা উদ্বেগ প্রকাশ করছেন। এই উদ্বেগের পটভূমি অতীতের কিছু বড় আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ইভেন্টের সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছে, যেখানে স্বৈরশাসক শাসকরা ক্রীড়া মঞ্চকে রাজনৈতিক বৈধতা অর্জনের উপায় হিসেবে ব্যবহার করেছেন।
ইতিহাসে প্রথম উদাহরণ হল ১৯৩৪ সালে ইতালিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ। তখন বেনিটো মুসোলিনি ইতালির স্বৈরশাসক, যিনি ইতিমধ্যে লিবিয়া দখল করে এবং রিজেকা শহর সংযুক্ত করে তার ক্ষমতা দৃঢ় করছিলেন। তিনি দ্বিতীয় বিশ্বকাপের আয়োজনের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের উপস্থিতি জোরদার করেন এবং পুরনো জুলস রিমেট ট্রফি বদলে বড় একটি ট্রফি উপস্থাপন করেন। তবে টুর্নামেন্টের জয় তার সম্প্রসারণবাদী আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়; পরের দশকে তিনি ইথিওপিয়া দখল, আলবানিয়া সংযুক্তি এবং স্পেনের গৃহযুদ্ধের সময়ে ফ্রান্সিসকো ফ্রাঙ্কোর সমর্থন করেন।
দ্বিতীয় উদাহরণ ১৯৭৮ সালের আর্জেন্টিনায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ। দুই বছর আগে জর্জে রাফায়েল বিদেলা নেতৃত্বে সামরিক জুন্ডা ক্ষমতায় আসার পর, দেশটি ব্যাপক নির্যাতন, জব্দ এবং হত্যাকাণ্ডের মাধ্যমে বিরোধী কণ্ঠ দমন করছিল। আন্তর্জাতিক সমালোচনা সত্ত্বেও টুর্নামেন্টের সূচনা হয় এবং ফিফা প্রেসিডেন্ট জোয়াও হাভেলাঞ্জের মন্তব্যে আর্জেন্টিনার শাসনকে “বিশ্বের সামনে তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ” করা হয়। হাভেলাঞ্জকে বিদেলার কাছ থেকে একটি মেডেল প্রদান করা হয়, আর জার্মানির ক্যাপ্টেন বার্টি ভগটসও দেশের শৃঙ্খলা ও রাজনৈতিক বন্দীর অনুপস্থিতি উল্লেখ করে প্রশংসা করেন। একই সময়ে আর্জেন্টিনার সরকার টুর্নামেন্টের ব্যয় গোপন রাখে, যদিও দেশটি রাজনৈতিক বিরোধী ব্যক্তিদের নিখোঁজ করার গতি কমাতে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।
তৃতীয় উদাহরণ ২০১৮ সালের রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ভ্লাদিমির পুতিন উপস্থিত ছিলেন, যদিও চার বছর আগে রাশিয়া ক্রিমিয়া সংযুক্তি এবং ডনবাসে প্রো-রাশিয়ান বিদ্রোহীদের সমর্থন করে আন্তর্জাতিক সমালোচনার মুখে পড়েছিল। ফিফা এই রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটকে উপেক্ষা করে টুর্নামেন্টের স্বাভাবিক প্রবাহ বজায় রাখে।
এই ঐতিহাসিক উদাহরণগুলো দেখায় যে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ইভেন্ট কখনও কখনও শাসকদের বৈধতা অর্জনের মঞ্চে পরিণত হয়। বর্তমান সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের ভেনেজুয়েলা নীতিমালা, যার মধ্যে রাজনৈতিক বিরোধী দমন ও অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা অন্তর্ভুক্ত, বিশ্বকাপের রাজনৈতিক পরিবেশে নতুন প্রশ্ন তুলছে। বিশ্লেষকরা ইঙ্গিত করছেন যে ২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজনকারী দেশগুলোর এই নীতি ও মানবাধিকার রেকর্ড ভবিষ্যতে টুর্নামেন্টের সুনামকে প্রভাবিত করতে পারে।
বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলাকালীন, ফিফা এবং আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংস্থাগুলোকে এই ধরনের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটের প্রতি সংবেদনশীলতা দেখাতে বলা হচ্ছে। অতীতের মতোই, যদি ক্রীড়া ইভেন্টকে স্বৈরশাসক শাসকের বৈধতা অর্জনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে তা ক্রীড়ার আত্মবিশ্বাস ও ন্যায্যতার ওপর আঘাত হানতে পারে।
২০২৬ বিশ্বকাপের সূচি অনুযায়ী, প্রথম ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে অনুষ্ঠিত হবে, এরপর কানাডা ও মেক্সিকোর স্টেডিয়ামগুলোতে খেলা হবে। আন্তর্জাতিক ফুটবল সমিতি এখনো টুর্নামেন্টের নিরাপত্তা, মানবাধিকার এবং রাজনৈতিক প্রভাবের বিষয়ে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে, যাতে ক্রীড়া মঞ্চটি শান্তি ও সমবায়ের প্রতীক হিসেবে রয়ে যায়।
