আর্সেনাল শিরোপা লড়াইয়ে অগ্রগতি পেয়েছে, কারণ তাদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি এবং অ্যাস্টন ভিলা দুজনেই এই সপ্তাহে পয়েন্ট হারিয়েছে। দু’দলই ড্র ফলাফল নিয়ে শেষ হয়েছে, ফলে গুলিবিদ্ধ শিরোপা শীর্ষে আরসেনালের দূরত্ব বাড়ছে।
ম্যান সিটি এবং ব্রাইটন ম্যাচে ১-১ সমতা রেকর্ড করা হয়েছে। এর্লিং হ্যাল্যান্ড পেনাল্টি থেকে গোল করে ক্লাবের ১৫০তম গোলের মাইলফলক স্পর্শ করেন, তবে কাওরু মিতোমা এক ঘণ্টা পরে সমান স্কোর করে দলকে সমান রাখেন। এই ফলাফল সিটির তৃতীয় ধারাবাহিক ড্র, পূর্বে নিউ ইয়ার্স ডে সানডারল্যান্ড এবং সপ্তাহান্তে চেলসির সঙ্গে সমান স্কোরের পর।
সিটির কোচ পেপ গুআর্ডিওলা ম্যাচের পর বললেন, ফলাফলই ফলাফল এবং দলটি যা অর্জন করেছে তা ন্যায়সঙ্গত। তার মন্তব্যে তিনি দলের পারফরম্যান্সের প্রতি সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন, যদিও পয়েন্ট না বাড়াতে পারা নিয়ে কিছুটা হতাশা দেখা যায়।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা সিটি এখনো আর্সেনালের থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। যদি আর্সেনাল বৃহস্পতিবার লিভারপুলকে পরাজিত করে, তবে শিরোপা শীর্ষে তাদের অগ্রগতি আট পয়েন্টে পৌঁছাবে। এই মুহূর্তে শিরোপা দৌড়ে আর্সেনালকে সবচেয়ে বড় সুবিধা রয়েছে।
অ্যাস্টন ভিলার ক্ষেত্রে, ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে ০-০ ড্র তাদের শিরোপা শীর্ষে পৌঁছানোর পথে বাধা সৃষ্টি করেছে। ওলি ওয়াটকিন্সের শেষ মুহূর্তের শট কাঠে আঘাত করে গোলের কাছাকাছি গিয়েছিল, তবে তা গন্তব্যে পৌঁছাতে পারেনি। ভিলা তৃতীয় স্থানে রয়েছে, এবং আর্সেনালের মতোই পাঁচ পয়েন্টের ফাঁক রয়েছে।
চেলসির নতুন কোচ লিয়াম রোজেনিয়র স্টেডিয়ামে বসে দলকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যখন চেলসি ফুলহ্যামের কাছে ২-১ হারে। মার্ক কুকুরেলা প্রথমার্ধের মাঝামাঝি রেড কার্ড পেয়ে মাঠ ছেড়ে যায়। রাউল জিমেনেজের গোলে ফুলহ্যাম প্রথমে এগিয়ে যায়, লিয়াম ডেলাপের সমান স্কোরের পর হ্যারি উইলসন শেষ মুহূর্তে জয়ী গোল করে দলকে তিন পয়েন্ট এনে দেয়। এই পরাজয়ে চেলসি আটম স্থান থেকে নিচে নামতে বাধ্য হয়েছে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড রুবেন আমোরিমের পদত্যাগের দুই দিন পর বার্নলির সঙ্গে ২-২ ড্র করে। বেনজামিন সেস্কো দু’টি গোল করে নিজের সিজনের স্কোর দ্বিগুণ করেন, তবে তা দলকে জয় এনে দিতে পারেনি। ডারেন ফ্লেচার, যিনি অস্থায়ী কোচের দায়িত্বে আছেন, তার অধীনে দলটি সপ্তম স্থানে নেমে আসে, যখন জেডন অ্যান্থনি বার্নলির সমান স্কোর করে পয়েন্ট নিশ্চিত করে।
ব্রেন্টফোর্ডের অবস্থান পঞ্চমে উঠে এসেছে, কারণ ইগর থিয়াগো সানডারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-০ জয়ে দুই গোল করে দলের মোট সিজন গোল সংখ্যা ষোলোতে পৌঁছেছে। তার পূর্বের হ্যাটট্রিকের পর এই পারফরম্যান্স তাকে ‘সম্পূর্ণ সেন্টার ফরোয়ার্ড’ হিসেবে প্রশংসা করা মন্তব্যের যোগ্য করে তুলেছে।
শিরোপা লড়াইয়ের পরবর্তী সপ্তাহে আর্সেনাল লিভারপুলের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, ম্যান সিটি ব্রাইটনের সঙ্গে পুনরায় মুখোমুখি হবে, আর ভিলা ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে আবার লড়াই করবে। চেলসি এবং ইউনাইটেডের পরবর্তী ম্যাচগুলোও শিরোপা পয়েন্টের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে, যেখানে উভয় দলই শীর্ষে ফিরে আসার চেষ্টা করবে।
